Cardano 是一个基于学术研究构建的区块链平台，它支持智能合约和去中心化应用程序，同时使用的能源比 Bitcoin 等传统加密货币少得多。 Cardano 的与众不同之处在于其有条不紊、研究驱动的方法——每个主要功能在添加到网络之前都经过科学家和密码学家的同行评审。
与优先考虑速度而非全面测试的平台相比，这一谨慎的过程旨在创建更安全、更稳定的基础。该平台的原生加密货币 ADA 用于汇款、支付交易费用和参与网络治理。 Cardano 使用权益证明系统来处理交易，其工作方式与 Bitcoin 的挖矿方法不同。
用户无需竞争解决复杂的难题，而是可以“抵押”他们的 ADA（本质上是暂时锁定它），成为验证交易的验证者。系统根据验证者质押 ADA 的数量和持续时间来选择验证者，然后通过额外的 ADA 奖励他们的参与。这种方法使用的能源比传统挖矿少得多，同时保持网络安全。
该平台还采用两层设计，将基本支付交易与智能合约操作分开，允许每个功能独立优化以获得更好的性能。 ADA 持有者可以通过锁定代币来获得质押奖励，以帮助保护网络安全，对平台的拟议变更进行投票，并使用 ADA 进行国际汇款，费用低于传统服务。
Cardano 由 Charles Hoskinson 于 2017 年创立，他之前帮助创建了 Ethereum。 Hoskinson 领导着 Input Output Global (IOG)，这是一家构建和维护 Cardano 核心软件的技术公司。该生态系统通过三个组织运作：IOG 负责技术开发，Cardano 基金会促进采用和标准化，Emurgo 帮助企业将区块链技术集成到其运营中。
这种结构将职责分配给多个组，而不是将控制权集中在单个实体中。 2025 年 2 月，主要资产管理公司 Grayscale Investments 向 SEC 申请为 Cardano 创建一只交易所交易基金 (ETF)，这将允许传统投资者通过其常规经纪账户购买 ADA，而无需设置加密货币钱包。