美国环境保护局（EPA）近日宣布，计划于2026年年底前正式关闭其在线网络档案。这一举措意味着成千上万份公开的环境资源将从互联网上永久消失。
不可替代的历史数据面临丢失风险
环保数据与治理倡议（EDGI）联合创始人 Gretchen Gehrke 指出，该在线档案收录了至少可追溯至20年前的各类环境信息及过往政策记录。这些信息具有唯一性，一旦档案关闭，相关数据将无法恢复。
长期以来，EPA的网络档案一直是研究人员、立法者、政策制定者及公众获取信息的重要渠道。档案内容涵盖事实表、环境报告、机构政策变更以及监管行动记录等全方位资料。
值得注意的是，这并非EPA首次尝试终止该服务。早在2022年1月下旬，拜登政府时期的EPA曾以财务维护成本高昂为由，宣布计划停止在线存储库。通过“信息自由法”申请披露的数据显示，该机构每年用于维护档案的费用约为200万美元。当时，由环保主义者、历史学家和图书馆员组成的联盟迅速对该决定提出强烈谴责。
在经历五个月的公众反对后，EPA同意推迟档案退休计划至2023年7月。然而，正如当时的评论所指出的，延期并未从根本上解决档案馆消失对政府透明度和历史记录造成的损害，也未平息反对组织的担忧。
2023年3月，该机构进一步调整公告措辞，称在线网络档案只是“退休”，且未明确结束日期。在此后的三年半时间里，网上资源维持着一种模糊的存在状态。直到近期，EPA更新档案到期日为2026年12月31日。
档案价值：从气候政策到执法监督
尽管档案系统在历史上存在死链频发、搜索功能有限等技术缺陷，但其保存的数以万计的文件可追溯至20世纪90年代，且许多文件无法在其他地方获取。
档案记录了多个关键的政治环境转折点，例如乔治·W·布什总统2003年的《清洁天空倡议》以及奥巴马总统2015年的《清洁电力计划》，这两项倡议旨在大幅改变发电厂污染标准。此外，在特朗普总统第一任期内，当政府删除大部分气候变化网站资源时，档案也发挥了重要的备份作用。
除了政策研究，档案库还是环境执法和监督的关键工具。以1989年海军陆战队 Camp Lejeune 基地为例，调查发现海军行动导致土壤、沉积物、地表水和地下水受到污染，随后EPA将该基地列入国家优先事项清单。长达数十年的调查文件被保存在档案中，帮助附近居民和基地服务人员克服对机构有效性的怀疑，并更好地评估化学物质暴露情况。
近期，美国环保局局长李泽尔丁公开取消了该机构的发电厂污染标准和联邦甲监管系统，这一系列动作加剧了外界对数据保留前景的担忧。
透明度与公众信任的挑战
分析认为，EPA关闭网络档案的决定可能会进一步削弱公众对政府的信任，尤其是在公众和立法者最需要获取机构信息的时刻。移除对记录的便捷访问途径，将迫使研究人员和立法者向已经不堪重负的“信息自由法”办公室提交大量申请，仅为查看曾经公开过的记录。
Gehrke 强调：“EPA应当扩充并系统化其档案，而不是将其丢弃，然后指望三个独立的快照就足够了。”
鉴于当前政府对公共数据的处理态度以及对联邦计划和人员资金的削减，目前尚不清楚所有或部分档案内容是否能在关闭后得以存续。截至发稿时，美国环保局尚未回应置评请求。
