美光起诉长江存储：指控其“挖角”前员工窃取技术，并用该专利反诉美光侵权
据 Tom's Hardware 报道，总部位于爱达荷州博伊西的存储芯片巨头美光科技（Micron Technology）本月对中国 3D NAND 制造商长江存储（YMTC）提起诉讼。美光指控 YMTC 通过非法手段获取其前工程师掌握的机密 NAND 内存技术，并进一步指责 YMTC 利用这些源自美光的专利，在多个司法管辖区对美光发起侵权诉讼。
“以彼之道还施彼身”的专利策略？
美光在诉讼文件中描述了一种被其称为“简单但有效”的策略：YMTC 从美光挖走关键工程师，随后让这些人在 YMTC 申请与他们在美光工作期间开发的技术高度相似甚至重叠的专利。为了规避审查，这些离职员工通常以个人或家庭原因为由辞职，且未在 LinkedIn 等社交平台更新去向。尽管保密义务在雇佣关系终止后依然生效，禁止他们使用或披露美光的机密信息，但美光声称当时并未深入调查前员工的去向，也未预料到 YMTC 会利用这些信息构建针对美光的专利组合——毕竟当时 YMTC 在全球市场份额尚小。
然而，随着市场竞争加剧，尤其是面对来自长鑫存储（CXMT）和长江存储（YMTC）的挑战，美光认为这并非普通的商业竞争，而是一场精心策划的先发制人打击。
核心指控：用美光的技术起诉美光
此次诉讼的核心在于，美光声称 YMTC 对其发起的专利攻势严重依赖了曾授予美光员工的专利。具体而言，前美光工程师将 3D NAND 相关技术带入 YMTC，后者基于此开发了涉及相同或重叠技术的专利，并反过来指控美光侵权。美光主张，既然这些基础发明是在美光任职期间构思或完成的，那么专利权应归属于美光，因此 YMTC 无权利用这些专利对抗美光。
诉讼中点名了多名关键人物，包括 Daesik Song、Wenxi Zhou 和华田（Hua Tian）。美光指出，这些员工不仅签署了保密协议，还在离职后不久加入 YMTC，并通过访问位于博伊西服务器上的机密材料，带走了涉及测试和生产节点的商业秘密。
除了简单的制造专业知识转移，美光的指控更为深入：YMTC 系统地获取了涵盖高深宽比蚀刻、替换栅极处理、多层连接、柱状结构形成及清洁、以及内存 I/O 电路等领域的机密 3D NAND 技术，并将这些知识整合进其 64 层至后续节点的制造工艺及专利组合中。
转折点出现在 2023 年 11 月，当 YMTC 在加利福尼亚州起诉美光侵犯专利时，美光发现多项涉案专利的发明人竟是自己的前员工。这一发现促使美光开始揭露所谓的“系统性计划”。
专利关联证据链
根据美光的投诉文件及独立专利记录，多位前美光工程师确实成为了 YMTC 专利的发明人，而这些专利随后被 YMTC 用于在美光身上实施维权。虽然工程师跳槽并在专业领域继续发明是行业常态，并不直接等同于盗窃，但美光提供了具体的专利家族联系作为佐证：
- Hongbin Zhu（朱洪宾）： 于 2017 年 9 月离开美光（注：原文此处误写为微软，根据上下文及公司名 Micron 应为美光），随后成为 YMTC 多项专利申请的发明人。其中一项源自 2018 年 8 月 21 日提交的国际专利申请 PCT/CN2018/101482 的专利家族包含三项专利。美光声称这些技术与朱在美光期间“学习、开发和构想”的技术有关，并要求法院将所有权从 YMTC 转让给美光。同一家族中的另外两项专利也被 YMTC 用于在加州起诉美光。
- Daesik Song（宋大锡）： 曾在美光从事内存 I/O 技术研发，后来成为名为“双数据速率电路和数据生成方法实施精确占空比控制”的美国专利 US 10,707,851 的发明人。YMTC 在德克萨斯州东区利用该专利起诉美光，但美光现在声称自己是合法所有者，因为 Song 在美光雇佣期间的发明分配协议已将权利转移给美光。美光要求爱达荷州法院将该专利所有权判归自己。
- 跨国专利联动： 在欧洲，YMTC 拥有欧洲专利 EP 3 909 047，该专利涵盖与美国专利 US ’851 相同的发明，并被 YMTC 用于在杜塞尔多夫和英国统一专利法院（UPC）对美光提起诉讼。这意味着 YMTC 正在利用同一发明家族的不同成员，在美国、欧洲等地对美光实施全球围剿。
- 其他工程师： Yushi Hu 和 Qian Tao 是 YMTC 在加州主张的两项专利的发明人；Jun Liu、Qian Tao 和 Yushi Hu 则是另一项在美光加州诉讼中被 YMTC 主张的专利的共同发明人。Changhyun Lee 是美国专利 US 11,468,957 的发明人，同样属于 YMTC 加州案件的一部分。Wenxi Zhou 则出现在涉及字线接触孔阻挡层技术的专利族中，其中包括美国专利 US 12,094,767。
值得注意的是，并非所有 YMTC 在欧洲主张的专利都涉及前美光员工。例如，EP 3 850 660（发明人 Qinxiang Wei, Jianhua Sun, Ji Xia）和 EP 4 236 650（发明人 Zilong Chen, Xiang Fu）未提及美光投诉中列出的前员工。此外，YMTC 在中国北京和上海也发起了八起专利诉讼，但目前尚无可靠公开列表确认这些中国专利是否包含上述在美欧注册的发明。
全面战争升级
这场纠纷已演变为一场跨越多个司法管辖区的全面专利战：
- 2023 年 11 月初： YMTC 在加州北区法院起诉美光，指控其 3D NAND 产品侵犯 8 项美国专利。
- 2024 年初： YMTC 在北京提起三起额外专利诉讼。
- 2024 年 7 月： YMTC 再次在加州起诉，新增 11 项美国专利，针对美光的 3D NAND 和 DDR5 产品。
- 2024 年 9 月： YMTC 在上海追加五起专利诉讼。
- 2025 年 10 月 6 日： 冲突全球化。YMTC 同时在德州东区主张 8 项专利，在英国主张 3 项，在杜塞尔多夫的 UPC 主张 3 项欧洲专利，以及在慕尼黑地方法院主张 5 项专利。
至此，原本始于 8 项专利的纠纷已扩展至数十项专利，覆盖美光最核心的 NAND 产品线。
美光的反击
面对 YMTC 的攻势，美光最初主要采取防御姿态。2024 年 10 月 18 日，美光提出反诉，声称自己是 US 10,879,254 和 US 11,581,322 专利的真正所有者。2025 年 10 月 7 日，即在 YMTC 首次起诉近两年后，美光向加州北区法院请求宣告性判决，裁定其不侵犯某些 YMTC 专利。
然而，仅仅防御显然不够。2025 年 9 月 15 日，美光在爱达荷州博伊西法院提起了新的诉讼，指控 YMTC 通过前员工系统性地窃取其 3D NAND 制造诀窍（Know-how），并将其应用于从 64 层到 232 层及后续节点的工艺和专利组合中。美光强调，如果法庭认定 YMTC 的这些发明实际上属于美光，那么长江存储整个专利战役的基础将崩塌。
在欧洲战场，美光也展开了进攻。今年 7 月，美光在慕尼黑地方法院起诉 YMTC，并将 Apacer、Lexar 和 Ultron 列为共同被告。同时，美光还在英国高等法院单独起诉 YMTC 及其合作伙伴 Apacer、Lexar 和 TeamGroup。
德国裁决的警示
目前局势对美光而言颇为严峻。此前，慕尼黑第一地区法院的一项裁决让美光感到不安。在该案中，美光未能说服法院其既未侵犯 YMTC 专利，更未能证明 YMTC 的相关专利是通过非法手段获得的。这一结果凸显了美光在新诉讼中面临的举证挑战：不仅要证明技术泄露，还要在法律上确立对 YMTC 现有专利的所有权主张，从而瓦解对方的诉讼根基。
