美国能源部于周五正式将氦气列为关键材料。该部门指出，氦气是制造半导体不可或缺的元素，而半导体对于能源生产至关重要；鉴于全球供应面临中断风险，这一认定旨在加强供应链安全。
根据能源部的决定，氦气生产商将获得更多的联邦资金支持，同时政府也将加强对该领域的监管力度。目前，氦气主要作为天然气加工的副产品进行生产。美国是全球最大的天然气和氦气生产国，卡塔尔和俄罗斯紧随其后，位列主要的氦气生产国行列。
尽管公众常将氦气与气球联系在一起，但能源部关注的核心在于其在工业和科技领域的关键作用。氦气广泛应用于风能、太阳能和核能发电，以及太空探索、医学成像和科学研究等领域。
负责关键矿物与能源创新办公室的能源部助理部长奥黛丽·罗伯逊（Audrey Robertson）表示，氦气具有不可替代的独特属性，例如不可燃性以及所有气体中最低的沸点。她强调，国家需要充足的氦气供应以支持半导体、量子计算、超级计算以及超导磁体的发展。
哥伦比亚大学伦费斯特可持续能源中心主任格里什玛·加迪科塔（Greeshma Gadikota）指出，虽然从天然气中回收氦气存在环境方面的担忧，但也蕴含着机遇。“如果我们燃烧天然气，会产生大量的二氧化碳排放，”加迪科塔解释道，“但如果仅提取氦气并加以利用，其使用过程本身并不必然导致温室气体排放。”
加迪科塔补充称，从气候角度考量，若继续通过开采天然气来回收氦气，她更倾向于看到天然气被用于直接生产氢气和固态碳的形式。氢气是一种清洁燃料，而固态碳可实现永久性的碳封存，并可在橡胶、颜料等广泛的工业应用中发挥作用。
