美国宇航局（NASA）已正式结束 Swift 天文台的运行任务。该航天器于 10 月 20 日完成了最后一次观测，随后进入重返大气层的阶段。
轨道衰减与任务终结
Swift 天文台最初设计用于研究伽马射线爆发，于 2004 年 11 月 20 日发射，原计划任务周期为两年。然而，由于缺乏推进系统以抵消大气阻力，其轨道高度持续下降。目前，Swift 的轨道距离地球表面不足 171 英里，导致其在指向天文目标时无法保持望远镜稳定。
随着阻力增加，航天器自动进入安全模式。NASA 随后从地面发送指令，有效终止了 Swift 的操作，并为其重新进入太空做准备。
太阳活动与 LINK 飞船机遇
近年来，太阳活动的增强加速了 Swift 的轨道衰减。去年，NASA 授予卡塔利斯太空公司（Katalyst Space）一项高风险、高回报的任务，旨在利用 Swift 剩余寿命配合 Katalyst Space LINK 飞船进行试验。为此，Swift 的科学观测行动被削减，以最大化 LINK 飞船的机会。这一决策的预期副作用是进一步增加航天器受到的阻力，正如事实所证，Swift 迅速沉没。
科学遗产与数据档案
尽管原定寿命仅为两年，Swift 在其漫长的运行生涯中展现了惊人的效率。据 NASA 统计，该天文台共观测到超过 2,000 次伽马射线暴和超过 1,400 次超新星爆发。此外，它还完成了全天 X 射线巡天，并记录下了恒星被黑洞撕碎的景象。完整的 Swift 数据档案约为 12TB。
后续观测策略
Swift 退役后，NASA 面临没有直接替代设备的局面。美国宇航局华盛顿总部天体物理学部主任肖恩·多马加尔-戈尔德曼（Sean Dougherty-Goldman）在声明中表示：
“为了支持后斯威夫特世界对宇宙事件的快速响应，我们正在探索我们使用和增强 NASA 现有太空望远镜舰队的能力，从快速到轨道的商业能力到高效的创新新型任务。”
