旧金山初创企业 PitPro Automation 近日宣布，其首个自动轮胎更换系统已在加拿大阿尔伯塔省卡尔加里的一家轮胎店正式部署。该机器人系统于去年首次对外公布，此次落地的门店隶属于卡尔轮胎（Cal Tires），这是加拿大最大的独立轮胎服务连锁店之一。
PitPro Automation 创始人兼首席执行官 Jeremy Conrad 在接受 TechCrunch 采访时表示，换轮胎是一项高强度的体力工作。他透露，即便门店能够招募到工作人员，这些员工的流动性也极高，往往在入职几个月到一年内便会离职。据一位店长反映，为了留住人手，他们甚至需要获得特别许可才能支付更高的薪资。
Conrad 指出，PitPro 的长期愿景是颠覆汽车所有权体验中的不同环节，虽然目前专注于轮胎更换，但未来计划扩展至其他类型的自动化维护领域。
技术设计与部署逻辑
PitPro 设计的机器人系统旨在直接融入现有的车辆维护区域。该系统利用传感器和机械臂定位车轮并松开螺母，随后自动存储拆下的螺母，移除旧轮子，并安装新轮胎或进行轮胎换位。
在商业策略上，PitPro 主要面向大型连锁车队及连锁店，而非小型独立店铺。Conrad 解释称，除了缓解劳动力短缺问题外，加拿大地区对轮胎更换有着持续且巨大的需求。此外，引入该技术后，原本用于人工换胎的空间可被释放出来，供技师执行其他维护任务。
现实挑战与顾问背景
从实验室走向真实世界部署并非易事。Conrad 坦言，现场环境中的灰尘、碎片以及多变的气候条件给系统的稳定性带来了考验，同时也要求传感器必须在复杂环境下精准识别轮胎状态。
不过，实际测试中也出现了一些意想不到的情况。Conrad 分享了一张在卡尔加里拍摄的照片，显示机器人表面覆盖了一层厚厚的蒲公英绒毛。对此，他笑着表示：“这对我们来说不会是个问题，我从未想过我们需要处理一团蒲公英尘埃云。”
在业务拓展方面，PitPro 聘请了前福特 Pro 高管泰德·卡尼斯（Ted Canis）作为顾问。Conrad 评价道：“卡尼斯与美国各大车队保持着紧密联系，他在资源对接方面为我们提供了极大帮助。”
