哈佛和史密森尼大学天体物理学中心（CfA）的研究人员利用鲁宾天文台的数据，发现了一个强有力的太阳系第六个已知矮行星候选者。
基于LSST数据的算法突破
鲁宾天文台由美国国家科学基金会和能源部共同运营，坐落于智利一座偏远的山顶。该天文台配备了3200兆像素的“时空遗产巡天”（Legacy Survey of Space and Time, LSST）摄像头，计划于2026年6月正式上线。
CfA Rubin Operations团队成员兼项目贡献者Matthew Holman与同事Kevin Napier开发了一套专用搜索代码，用于分析LSST正式运行前捕获的数据。这套代码旨在处理数十亿次移动物体的检测记录，通过比对数据找出对应同一物体的多次观测结果。
在10月13日，该算法识别出一个既明亮又遥远的物体。Holman表示，他最初的反应是“令人兴奋的不信任”，并立即着手排查自身操作或代码是否存在错误。
小行星2026 ED138的确认与定义
随后，其他天文学家介入调查，挖掘历史记录，迅速找到了过去10年间的相关数据。小行星中心复核后宣布发现了一颗名为2026 ED138的小行星，并公布了其详细的轨道参数。
作为参考，1个天文单位（au）等于地球到太阳的平均距离，而冥王星的平均轨道半径为40 au。鲁宾天文台指出，2026 ED138被认定为一个优质的矮行星候选者。
根据国际天文学联盟的定义，矮行星是指围绕太阳运行、质量足以使其自身重力克服刚体力从而呈现流体静力平衡形状（即近乎圆形），但未能清除其轨道附近区域其他天体的天体。相比之下，完整行星的定义要求对其邻近天体的轨道稳定性产生重要影响。目前，ED138被认为处于太阳系中与其他岩石或冰质天体共存的状态，而非主导其轨道区域。
尺寸估算与观测意义
鲁宾天文台估计，2026 ED138的直径介于600至1500公里之间。如果这一下限数值准确，它将是迄今观测到的最小矮行星；若接近上限，其体积将小于冥王星、阋神星（Eris）和鸟神星（Haumea），但大于妊神星（Makemake）和谷神星（Ceres）。
观测中心的科学家认为，在此前的常规监测中，ED138并未被发现。鲁宾天文台对南半球天空进行的定期且持续的监测，结合强大的算法从数百万乃至数十亿光点中筛选出微小移动物体，使得团队能够在拥挤的天区中成功识别出ED138。
