美国联邦航空管理局(FAA)计划最快于下周，在美国最繁忙的航空走廊之一上线一款由人工智能(AI)驱动的空中交通管理工具。这款名为Smart的软件将首先在华盛顿特区地区试运行，之后逐步推广至全美。据政府和航空业官员透露，该系统旨在帮助FAA和航空公司减少航班延误与取消，并在突发事件扰乱航空运行时，为航班寻找替代航线。
Smart全称为空域、航线与飞行轨迹战略管理系统。它能分析航空公司的航班计划，结合天气状况、机场跑道容量和运营限制等因素，预测未来空中交通流量，并提前识别潜在冲突。在覆盖美国全部空域后，该系统预计将成为美国空管体系的核心「大脑」工具。
今年早些时候，软件开发公司Air Space Intelligence获得美国政府一份价值8.75亿美元、期限12年的合同，负责开发Smart系统以及与之配套的另一套系统。这也是特朗普政府近年来投入数十亿美元升级美国老旧空中交通基础设施、引入现代化技术的举措之一。与此同时，政府还在扩大空管人员招聘规模并加强培训，以应对长期以来导致航班中断的人员短缺问题。
作为Smart推广计划的一部分，FAA官员一直在与航空公司讨论如何协调航班安排。但航空业内部人士对该系统的运行方式仍有疑问，尤其是在各家航空公司竞争激烈、都希望占据黄金时段航班资源的情况下，如何协调航班安排成为一大挑战。
FAA局长Bryan Bedford今年早些时候在参议院听证会上表示：「目前我们管理空中交通的方式非常混乱，我们完全可以做得更好。我们需要由FAA来负责整体协调，而不是让商业航空公司按照自己的计划随意安排航班。」他将该技术形容为可能带来「变革性影响」，认为更先进的决策辅助工具能够帮助监管机构和航空公司做出更合理的运营安排。
值得注意的是，Smart此次初期部署规模小于部分航空业人士此前的预期。政府官员表示，在经过软件验证并逐步扩大功能之前，系统本就计划采取有限范围试运行模式。目前，该系统主要作为航空运行出现问题时的辅助决策工具使用；未来其功能可能进一步扩展至更高层面的航班协调，包括在飞机起飞前对航班时刻安排和飞行轨迹进行战略规划。
据政府和行业官员透露，联邦政府还计划于下周一在美国交通部总部设立该系统的中央运营办公室。
美国航空协会认为，Smart系统有望提升航空安全水平、扩大航空运力并提高整体运营效率，让旅客和货运企业受益，并称其为「几十年来FAA采取的最令人兴奋、最具雄心的重大举措之一」。
