美国国防科技企业 Shield AI 宣布，其自主垂直起降（VTOL）战斗机无人机项目“X-BAT”已累计获得 4 亿美元资金支持。这笔资金由美国政府拨款与公司自身投资共同构成。据 Shield AI 披露，在原有资金基础上，美国海军近期追加了 1.5 亿美元的承诺；与此同时，该公司也自行投入了同等金额的资金。
在此之前，Shield AI 已在美国海军的“跑道独立海上远征打击”（RIMES）计划中获得 5000 万美元资助，并匹配了相同额度的自有投资。这款名为 X-BAT 的无人作战飞机于去年在华盛顿特区面向军方领导人的活动中首次公开亮相。根据规划，X-BAT 将于今年晚些时候启动飞行测试，预计至 2028 年具备完整的任务能力。
摆脱跑道依赖，拓展海上部署场景
X-BAT 的核心设计理念在于为海军指挥官提供具备远程打击能力的资产，同时彻底摆脱对传统跑道的依赖。该机型支持从几乎任何地点进行垂直起降。若正式服役，这意味着美国海军将不再局限于依靠 USS Gerald R. Ford 等巨型航母或搭载 F-35B 战斗机的两栖攻击舰来运作固定翼作战飞机，而是可以将此类无人机部署在如远征海基平台（Expedatory Sea Base, ESB）等多种舰艇上。
技术参数与自主控制系统
在硬件规格方面，X-BAT 机身长度为 26 英尺（约 7.92 米），翼展达 39 英尺（约 11.9 米）。Shield AI 声称该机型的航程超过 2000 海里，并预计具备超音速飞行能力。气动布局上，X-BAT 采用尾座式设计：起飞时垂直上升，随后转为平飞状态执行任务，任务结束后再次垂直降落回发射器。
该飞机的飞行控制依赖于 Shield AI 开发的 Hivemind 自主软件。此前，Hivemind 系统已在一架经过改装的 F-16 战斗机上完成验证，并在几年前的空战对抗演练中与人类飞行员进行过较量。
Shield AI 负责美国海军任务解决方案的前海军军官 J.J. "Yank" Cummings 表示：“X-BAT 旨在提升美国海军航空兵的杀伤力、生存能力和战斗力。我们在设计之初就考虑了其与有人驾驶飞机在甲板上进行安全、高强度协同操作的需求，并能无缝整合进航母舰载机联队的现有任务体系。因此，X-BAT 能够在不影响当前行动的前提下增加整体战力。”
研发进展与国际潜在市场
目前，Shield AI 团队已完成发动机点火及推力矢量喷管的集成工作，并通过低速和高速风洞测试验证了武器舱的空气动力学性能。
除了美国海军，英国皇家海军也在寻求类似的解决方案。通过名为 Project VANQUISH 的计划，英国正探索可从其 Queen Elizabeth 级航母上操作的战斗无人机。由于该级航母缺乏用于弹射和回收高速喷气机的弹射器与拦阻索，主要依赖具备垂直降落能力的 F-35B 战斗机，这使得无需跑道的 X-BAT 成为该计划的潜在候选机型。据《英国防务杂志》报道，皇家海军的目标是在明年年底前实现从航母上的演示飞行。
