SpaceX 在周四晚间执行了一次具有里程碑意义的发射任务，一枚“猎鹰重型”（Falcon Heavy）火箭从佛罗里达州升空，为美国国家侦察局（NRO）运送机密载荷。这是 NRO 首次选用这款重型运载火箭，此前该机构已使用 22 枚“猎鹰 9 号”（Falcon 9）火箭执行过发射任务。“猎鹰重型”由三枚“猎鹰 9 号”助推器、一个上面级以及顶部的载荷整流罩组成。
这枚拥有 27 台 Merlin 1D 发动机的强大火箭于 2018 年正式亮相，此次是其第 14 次飞行。值得注意的是，这次代号为 NROL-97 的任务是 SpaceX 当天第三次“猎鹰”系列发射。在此之前，该公司已在加利福尼亚州范登堡太空军基地的西侧发射台完成了 Crew 13 载人任务，并通过 Transporter 13 拼车任务将 130 个载荷送入轨道。这一天，SpaceX 成功实现了四枚助推器的回收着陆，创下单日纪录。
逐步淘汰经典车型
随着“星舰”（Starship）试飞频率的增加，SpaceX 已明确计划逐步停用其两款最具标志性的产品：负责往返国际空间站（ISS）运送宇航员和货物的“龙飞船”（Dragon），以及在过去十年主导全球发射市场的“猎鹰 9 号”。尽管这两款飞行器彻底改变了航天产业，且目前仍是地球轨道持续作业的关键支柱，缺乏明确的替代方案，但退役计划已在部分卫星运营商中引发焦虑。
分析公司 Quilty Space 的研究总监 Caleb Henry 指出，预计剩余“猎鹰 9 号”火箭上的大部分发射空间已售罄。他预测，在 2029 年初之后，“猎鹰 9 号”的航班可能仅保留给美国政府使用。NASA 也承认了 SpaceX 主力飞行器即将退役的前景，目前“龙飞船”是唯一能将 NASA 宇航员送往并接回 ISS 的美国制造航天器。
财务压力与战略转型
尽管“猎鹰”和“龙”系列取得了巨大成功，SpaceX 的财务报表或许揭示了退役这些飞行器的经济动因。在其首份季度财报中，SpaceX 披露其航天业务板块（包括 Falcon、Dragon 和 Starship）亏损 5.42 亿美元。相比之下，其 Starlink 互联网和连接业务营收接近 17 亿美元。虽然“星舰”在走出原型阶段的过程中预计将继续消耗数千万美元，但 SpaceX 总裁 Gwynne Shotwell 在最近的一次会议上表示，对于实现公司的长期目标而言，“星舰”显然“好得多”，因此将资源向这款巨型火箭的未来倾斜合乎逻辑。
供应短缺与市场不确定性
这种火箭供应紧张的局面自 2022 年俄罗斯入侵乌克兰以来便逐渐显现，当时俄罗斯的“联盟号”（Soyuz）和“质子号”（Proton）火箭立即退出了商业市场。此外，亚马逊为部署旨在与 SpaceX Starlink 竞争的天基互联网星座，已从多家火箭制造商处购买了超过 100 次发射服务。
虽然一些卫星制造商希望未来能在“星舰”上获得发射空间，但目前尚不清楚这一情况何时或是否会发生。VettaFi 太空指数贡献者、太空分析师 Micah Walter-Range 指出，虽然有可能避免发射供应危机，但卫星运营商对此保持警惕，因为多年来承诺与“猎鹰 9 号”竞争的新型火箭尚未开始常态化飞行。“航天业厌恶不确定性，尤其是在规划发射时。”Walter-Range 说道。
相关报道还提到，Rocket Lab、Firefly Aerospace、联合发射联盟（ULA）以及杰夫·贝索斯创立的蓝色起源（Blue Origin）等公司，“尚未达到行业所要求的规模或发射频率。”
