长期以来，1859 年的卡林顿事件被视为有记录以来首次极端的太空天气事件。然而，自 19 世纪 40 年代末起，已有零星报道指出地磁风暴曾对电报设备造成轻微干扰。
2013 年，研究人员在《自然》杂志中发现了一份发表于 1871 年的匿名报告，其中描述了 1841 年 10 月英格兰南部海岸埃克塞特地区因“非常强烈的磁性干扰”导致的铁路旅行受阻。若该日期准确，这将是已知最早的此类记录。不过，根据近期发表在《空间天气》（Space Weather）期刊上的一项研究，1841 年这一时间点极可能是笔误，实际的铁路中断事件应发生在其后几年。
这项研究的主要作者、兰卡斯特大学的吉姆·怀尔德（Jim Wild）指出：“由于我们高度依赖卫星、通信系统和电网等技术，太空天气常被认为是一个现代挑战。但研究表明，太空天气对技术的影响几乎与电气技术的诞生同样久远。”埃克塞特火车延误事件之所以引人入胜，是因为它恰好处于新兴电气技术首次遭遇太空环境现实考验的历史节点。
作为科学记录中强度最大的地磁风暴，卡林顿事件引发了全球范围内的强烈极光现象。部分极光亮度极高，据当时目击者称，人们甚至可以在其光芒下阅读报纸。电报作为 1830 年代才出现的新兴技术，未能幸免于难：太阳日冕物质抛射引发的地磁感应电流冲击了电报系统。令人惊讶的是，一些电报操作员发现，即便断开电源，仅依靠强大的极光电流仍能发送和接收消息。
