林赛·埃利奥特（Lindsay Elliott）对螺栓有着特殊的关注。在去年的第十三届博尔丁博览会（Bolding Bore）上，她甚至将玩“博尔丁宾果”视为亮点。
作为前埃克森美孚（ExxonMobil）的工程师和规划师，埃利奥特多年来一直致力于优化石油、天然气及石化运输基础设施。她的目光最终锁定在连接管道段的螺栓——技术上称为“法兰接头螺栓”。这些螺栓的紧固与拆卸需要高强度的体力劳动，也是导致许多管道工人受伤的主要原因。与此同时，该行业正面临严重的劳动力短缺问题。
“当工人被要求连续三个月每天工作12小时时，疲惫感会非常强烈，”埃利奥特向 TechCrunch 表示。她与北美各地的管道工人交流后发现，当地管道装配的生产率普遍极低。
为了解决这一痛点，埃利奥特创立了初创公司 Nexterity。该公司入选了 TechCrunch Disrupt 大会的“Startup Battlefield 200”名单。如果其方案得到广泛采用，有望从根本上改变这项蓝领工作的性质。
Nexterity 的核心思路可以概括为：减少人工干预，增加自动化扭矩操作。
其研发的机器人主要由两个部件组成，可环绕固定在管道外部。设备由电池供电，一旦安装到位，即可沿管道滑动，并一次性快速完成四个螺栓的松动或紧固作业。
据埃利奥特介绍，Nexterity 已开发出多种机器人配置，以适应不同标准尺寸的管道。这种模块化设计使得机器人能够轻松部署到新场地，对于公司的商业模式至关重要。
这一设计理念源于埃利奥特过去几年间深入一线的调研，而不仅仅局限于技术研讨会。
“我从从业者那里了解到，80% 的管道直径集中在 2 到 8 英寸之间，”她说，“这意味着极高的重复性，从而成为自动化的理想应用场景。”
尽管概念简单，但埃利奥特认为其潜在价值巨大。
“这个市场的规模可能会让很多人感到震惊，”她表示，“大多数人日常并不关注管道基础设施，但实际上，从供水、废水处理、食品饮料生产，到采矿、核能以及各类绿色可持续制造设施，都依赖相同的管道系统。”
