大象拥有动物界最为复杂且具备高度弹性的社会结构。尽管个体面临死亡或迁徙，幼象不断成长，新成员持续加入，但长期针对非洲大草原大象的研究显示，即便在遭遇偷猎或其他突发性死亡事件后，其社会结构仍能在一定程度上维持稳定。
然而，一项最新研究指出，当这种损失随着时间推移而累积时，大象社会的恢复力存在明确的局限性。
斯里兰卡野生亚洲象的长期观测
美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校的行为生态学家 Anastasia Madsen 及其同事，对斯里兰卡野生亚洲象进行了为期 12 年的观察与分析。研究发现，一旦大象群体的数量减少速度超过新个体的补充速度，其社会结构并不会简单地缩小，而是会发生破裂。
乌达瓦拉威国家公园的背景
位于斯里兰卡南部的乌达瓦拉威国家公园建立于 20 世纪 70 年代。在此之前，该地区主要是一片热带叶林。加州大学圣地亚哥分校的生态学家 Shermin de Silva 对此背景进行了说明。
