美国国家航空航天局（NASA）近日向 SpaceX 追加了近 10 亿美元的合同款项，用于延长其商业载人航天计划。这笔价值 9.46 亿美元的合同修订涵盖了 Crew-15、Crew-16 和 Crew-17 三次任务，以及相应的地面操作、发射、在轨服务、返回与回收、货物运输和救生艇支持等服务。
此次增资后，SpaceX 的商用船员运输能力（CCtCap）合同总价值达到 592 亿美元。NASA 方面强调，该合同的签署并不排除未来根据需要采购额外运输服务的可能性。目前尚不清楚后续是否会有更多订单加入。
根据规划，NASA 计划在 2030 年左右退役国际空间站（ISS），并委托 SpaceX 开发的飞行器执行受控脱轨任务。新合同的执行期将持续至 2030 年，其中列出的任务准备日期分别为 2027 年和 2028 年。SpaceX 此前表示，最终打算用“星际飞船”（Starship）取代目前的“龙飞船”（Dragon）和“猎鹰 9 号”（Falcon 9）火箭。
自 2014 年 NASA 分别与 SpaceX 和波音公司签订 CCtCap 合同以来，SpaceX 已成功向国际空间站运送多批宇航员。相比之下，波音公司的“星际客机”（Starliner）进展不顺。尽管波音投入数十亿美元研发，但其飞行测试多次失败。直到 2024 年，“星际客机”才首次搭载两名宇航员抵达国际空间站，但由于技术故障，NASA 决定让这两名宇航员乘坐 SpaceX 的“龙飞船”返回地球，而“星际客机”则在无人的情况下安全返回。
NASA 监察长办公室的报告指出，“星际客机”项目存在多个问题。虽然 SpaceX 也曾面临挑战，例如 2019 年“龙飞船”在地面测试中发生爆炸事故，但其后续的载人飞行表现相对稳健。然而，如果这些新增任务成为“龙飞船”的最后几次飞行，NASA 及其合作伙伴将面临维持低地球轨道载人进入能力及支持商业空间站运行的严峻挑战。目前，“星际客机”能否进入常规机组轮换服务仍无保证。
