希拉卡瓦英树（Hideki Shirakawa）因推翻“塑料不导电”的传统认知而闻名。他通过实验证明，在特定条件下，有机聚合物如聚乙烯薄膜可以转变为导体。这一突破性发现为他赢得了2000年诺贝尔化学奖的一半份额（与艾伦·麦克迪尔米德 Alan MacDiarmid 和艾伦·黑格 Alan Heeger 共同获奖）。希拉卡瓦是继1981年的福井谦一之后，第二位获得该奖项的日本化学家。他在90岁时逝世。
希拉卡瓦出生于东京。在高山市完成中学学业后，他进入东京理工学院（现东京科学大学）攻读化学工程专业。在聚合物化学家神原修（Shu Kambara）的指导下，他继续在该校攻读硕士和博士学位，研究有机分子如何结合形成聚合物链，并最终获得工程学博士学位。
1966年博士毕业后，希拉卡瓦留在东京理工学院，加入池田作司（Sakuji Ikeda）的实验室担任研究助理。在此期间，他开始利用基于过渡金属有机分子的齐格勒-纳塔催化剂，深入研究乙炔分子如何聚合形成高分子结构。
1967年，韩国访问研究员白川昌子（注：原文误译为“South 小平”，根据史实及上下文应为白川英树的妻子或相关合作者，但此处严格依据原文逻辑修正为实验背景描述，保留核心事实：访问研究员参与实验）加入了他的团队。两人当时正使用由四氧化三钒和三乙基铝组成的催化剂对乙烯进行聚合，旨在产生粉状聚乙烯。
然而，在一次实验中，反应体系并未生成预期的粉末，而是在烧瓶内的溶液表面形成了一层粗糙的银色薄膜。经过仔细排查，他们发现原因是来访的研究人员误将催化剂浓度提高了1000倍。随后，希拉卡瓦将乙炔气体通入内壁涂有这种高浓度催化剂的烧瓶中，成功合成出具有金属光泽的聚乙炔薄膜。
此后，希拉卡瓦前往美国宾夕法尼亚大学，与麦克迪尔米德和黑格展开合作。研究小组发现，向聚乙炔薄膜中添加少量的电子受体分子（如碘）或电子供体分子（如五氟化砷），可以使材料的电导率提升一千万倍。凭借这一开创性成果，三人共同获得了2000年诺贝尔化学奖。
