微软宣布其年度创新竞赛“想象杯”（Imagine Cup）将于2027年迎来重大转型，从面向学生的科技创意比赛转变为专注于人工智能初创企业的竞赛。
从学生赋能到创业支持
根据2003年的新闻稿，早期的“想象杯”旨在为16岁及以上的全球学生提供资源，利用技术和Web服务解决日常问题，核心目标是“赋予学生创造力和知识，使世界更加互联”。然而，随着2027年赛事宣传视频以“构建很难，销售更难”开篇，微软明确表示这一传统正在改变。官方指出，“创始人的新时代已经到来”，因此赛事将重点转向AI初创企业。
自2003年以来，“想象杯”一直帮助新兴创新者将雄心勃勃的想法转化为现实解决方案。现在，作为Microsoft for Startups的一部分，“想象杯”进入新篇章，向所有符合条件的早期阶段初创企业和创始人开放。
参赛资格与类别调整
最新的资格常见问题解答强调，“想象杯”不再局限于学生群体。2027年的比赛欢迎来自七个类别的合格早期阶段初创企业参与，且明确说明“创始人无需是学生身份”。
针对学生团队与成熟全职员工之间的竞争公平性问题，微软提供了灵活的选择机制：符合条件的学生主导初创企业被鼓励参加“学生初创企业”类别，但也可以选择加入行业类别进行竞争。
奖金结构与要求
在奖励方面，获得第一名的初创企业将获得25万美元现金奖励以及价值100万美元的初创企业积分。需要注意的是，选择“学生初创企业”类别的参赛者不具备角逐公开类别奖项的资格。公开类别的第二名可获得5万美元现金和35万美元积分，第三名则获得2.5万美元现金和35万美元积分。
相比之下，“学生初创企业”类别的获胜者将竞争单一奖项，包括2.5万美元现金和价值25万美元的积分。
根据官方规则PDF文件，所有参赛初创企业必须拥有有效的Azure订阅ID以及Microsoft for Startups账户。
