《生命的元素：氮、磷和钾如何养活我们并威胁地球》（Kerstin Hoppenhaus, Greystone, 2026）与《消失的地球：来自采矿边界的消息》（James Crawford, Bloomsbury, 2026）两本新近出版的著作，共同聚焦于人类对自然资源日益增长的依赖及其带来的环境代价。
在人类历史的绝大部分时间里，地球被视为取之不尽的原材料库。然而在过去半个世纪中，人类从自然界获取的资源总量超过了此前所有历史时期的总和。随着全球人口的增长，矿产开采的速度也在持续上升。这两本书均呼吁停止不可持续的资源使用模式。
不可持续的开采现状
历史学家兼记者詹姆斯·克劳福德（James Crawford）在《消失的地球》一书中指出，作为机械工程师的儿子，他早年便对采矿业的影响产生兴趣，并在苏格兰煤矿、赞比亚铜矿及北海石油钻井平台等地工作过。他对资源耗尽的担忧并非孤例，公元1世纪的罗马自然学家老普林尼曾写道，矿业“迫使我们走向毁灭”，并质疑“何时会停止这样耗尽地球”。
如今的工业采矿规模已远超普林尼时代的想象。克劳福德在访问智利阿塔卡马沙漠盐沼时目睹了这一现象。用于智能手机到电动汽车等技术的锂电池需求预计将在2040年增加50倍。在智利，克劳福德报告称，锂盐来源的卤水已经耗尽。由于采矿活动耗尽了地下水层储存的资源，当地原住民的水源正在枯竭，相关区域很快将变成无法支持水生生物的死亡地带。
作者认为，一些最常见的资源也是最被过度开发的。自1960年以来，全球对清洁水的需求翻了一番。预计到本世纪中叶，将近三分之二的世界人口将面临水资源紧张，这主要归因于密集型农业对含水层的消耗以及气候变化导致的干旱频发。在城市地区，尤其是干旱区，问题更为严峻。中国几乎所有大城市都因含水层枯竭导致的地面沉降而面临风险；巴西圣保罗和南非开普敦也深受缺水困扰。这种压力甚至激发了从极地拖拽冰山的计划，但尚未实施。高盛（Goldman Sachs）在一份报告中将解决此类问题称为“下个世纪的石油”挑战。
沙子是世界上仅次于水的第二大资源。为了满足建筑混凝土的需求，世界各地的海域正遭受大规模采沙。在越南湄公河三角洲，密集的沙子清除导致沿海农田部分崩落入河流和海洋。斯里兰卡的沙子开采破坏了海岸线，加剧了海平面上升的影响。在印度，非法采沙业已成为有组织犯罪的主要支柱。
尽管石油和其他化石燃料不太可能很快耗尽，但继续钻探对生物多样性和人类健康构成威胁。例如，在厄瓜多尔的丛林中，克劳福德描述了钻井释放的化学物质如何导致污染最严重地区的癌症率急剧上升。厄瓜多尔在2023年成为第一个通过公民公投决定将石油留在地下的国家。克劳福德写道，厄瓜多尔的命运完全取决于石油。
面对这些挑战，我们能做些什么？当自然资源被开采时，一些环境损害不可避免，但克劳福德呼吁进行一场“修复革命”以恢复受损景观。他写道：“没有可持续的挖矿，但必须有挖矿后的生命。”
