几十年来，天文学家一直认为环结构只存在于巨行星周围。这一认知在 2013 年被打破：一颗位于土星与天王星轨道之间的小而暗的天体从一颗恒星前方经过，带来了出乎意料的发现。来自西班牙格拉纳达安达卢西亚天体物理学研究所的天文学家 Pablo Santos-Sanz 表示，"这是一个惊喜"。自此之后，学界一直在追问：这些环由什么物质构成，又能维持多久。
在 Santos-Sanz 与同事最新完成的一项研究中，研究团队利用詹姆斯·韦伯太空望远镜对同一天体进行了观测。结果显示，其中一个环的密度有所增加，而另一个环几乎已经消失。造成这一变化的原因目前尚不清楚。
恒星之影
此次观测所依赖的技术原理并不复杂。当太阳系天体运行至恒星前方时，团队会预先计算其遮挡恒星光线的方式。恒星亮度的下降幅度与下降曲线的形状，能够揭示遮挡天体的尺寸、形态以及其周围环境的特征。不过 Santos-Sanz 也指出，这类观测对小行星而言难度极高，对距离遥远的小行星更是如此。
