2001 年 10 月 25 日，微软正式向零售商发售 Windows XP。作为自 Windows 95 以来规模最盛大的发布活动，Windows XP 不仅承载了极高的市场期待，更标志着个人电脑操作系统底层架构的一次重大革新。这款系统最终赢得了近 13 年的用户青睐，成为计算机历史上最具影响力的软件之一。
纽约发布会与历史背景
Windows XP 的核心发布仪式于 2001 年在纽约举行，这是微软为此投入的 5 亿美元营销战役的高潮部分。然而，受“9·11”恐怖袭击事件的影响，原本热烈的庆祝氛围变得庄重而克制。出于对当时社会情绪的考量，微软将原定的宣传口号从“Ready to Fly”调整为“Yes You Can”。
尽管气氛有所收敛，此次发布仍被视为行业重要时刻。时任纽约市长鲁迪·朱利安尼（Rudy Giuliani）与比尔·盖茨（Bill Gates）共同登台，盖茨借此机会强调“纽约已回归常态”。活动期间，布莱恩特公园举办了一场免费午餐音乐会。与此同时，CompUSA、Circuit City 和 Best Buy 等零售渠道在午夜开门营业，迎接排队等候的消费者。
告别 MS-DOS 时代
在发布会上，比尔·盖茨明确指出，Windows XP 的推出象征着 MS-DOS 时代的终结。长期以来，MS-DOS 构成了 Windows 用户界面背后的基础，这一遗留问题一直延续至备受争议的 Windows Me。对于普通消费者而言，Windows XP 是真正的转折点，因为它首次将 Windows NT 内核引入家用 PC，彻底取代了古老的 DOS 及其带来的驱动程序限制。
经过初期的一些调整，Windows XP 在可靠性、性能和安全性方面获得了广泛好评。其全新的用户界面设计旨在提升效率，据称可使任务完成速度提高约 25%。
关键特性与支持周期
Windows XP 引入了多项在当时广受欢迎的技术特性，包括完善的 USB 即插即用支持、内置 CD 刻录软件以及 ClearType 字体渲染技术。ClearType 的出现恰逢液晶显示器开始逐步取代传统 CRT 显示器的时期，显著改善了文本显示的清晰度。
在支持生命周期内（2001 年 10 月至 2014 年 4 月），微软共发布了三个主要的服务包（Service Pack）。此外，该系统为游戏玩家提供了 DirectX 8.1 至 9.0c 的支持，其中 DirectX 9.0c 于 2007 年 1 月面向消费者推出。
得益于 Windows XP 极长的支持寿命，许多用户在后续升级中完全跳过了 Windows Vista，直接从 XP 过渡到 2009 年 10 月发布的 Windows 7。值得注意的是，Windows XP 的实际使用寿命比后来被称为“最后一个版本”的 Windows 10 还要长两年。
