英国政府近日提出修改 1885 年《海底电报法》，旨在通过更严厉的刑罚保护关键基础设施。根据新提案，故意破坏维护英国互联网和能源供应的水下电缆及管道者，将面临最高 14 年的监禁及无限额罚款。
这一立法调整的背景是现有法律框架的滞后。目前受法律保护的海底基础设施大多依据维多利亚时代的法规设立，当时的技术环境以电报为主。原规定中，因过失损坏电缆的最高罚款仅为 100 英镑，这在现代语境下显然缺乏足够的威慑力，难以阻止针对关键连接点的潜在破坏行为。
怀特霍尔方面指出，海底电缆承载了英国约 99% 的国际数据流量，其战略重要性不言而喻。除了对故意破坏行为加重处罚外，新提案还计划加强对不慎或疏忽造成损害的监管力度，并引入无限罚款机制。此外，海底电信运营商将被赋予新的法律义务，需主动识别和管理安全风险。
值得注意的是，政府拟将光纤传感技术纳入监管范围。该技术利用海底电缆检测海上活动，具有双重用途特性。在威胁评估方面，俄罗斯被置于核心位置。今年 4 月，英国军方揭露了俄罗斯潜艇在关键海底基础设施附近的秘密行动，据报道涉及一艘攻击潜艇作为诱饵，配合两艘专业船只调查英国电缆路线。
电信部长伊恩·穆雷表示：“我们面临的威胁已发生巨大变化，特别是俄罗斯在关键海底基础设施周围的可疑活动，但保护这些重要连接的一些法律仍可追溯至一个多世纪前。”
此次白皮书详细阐述了拟议的处罚标准及部长在指示运营商采取行动方面的权限边界。这延续了 5 月份政府宣布加大惩罚力度并引入安全义务的初步计划。此前，国会国家安全委员会曾警告称，英国对海底基础设施遭受协调攻击的准备不足，认为政府评估过于关注单个电缆故障，而忽视了对欧洲和跨大西洋连接同时发动攻击的风险。
尽管地缘政治紧张局势加剧，但数据显示，渔船和拖网船只造成的意外损坏仍是主要风险源，据政府估计此类损失占比高达 97%。即便存在国家支持的破坏嫌疑，取证与引渡仍面临挑战：当犯罪现场位于深海时，证明责任归属极为困难，且从敌对国家引渡嫌疑人亦非易事。
目前该计划尚未正式成为法律。政府已启动为期 12 周的公众咨询程序，后续将由部长们决定具体实施路径。
