英国议员敦促政府对纳税人资助的科技实施风险投资
英国公共账户委员会（PAC）发布的一份新报告指出，英国在为下一代科技公司提供资金支持时，未能有效保障纳税人的利益。该报告在公布前已与《The Register》分享。
PAC 指责英国研究与创新机构（UKRI）在保护纳税人利益方面过于谨慎。议员们建议 UKRI 不应仅局限于提供资助，而应考虑在更多受其支持的企业中持有股权，以获取潜在的投资回报。
根据英国科学、创新和技术部（DSIT）的数据，尽管英国大学每英镑研究资金产生的子公司和专利数量多于美国同行，但在将发明转化为商业价值方面表现不佳。与此同时，英国初创企业难以吸引无需出国即可发展的本土投资，大学在知识产权利用方面的记录也不尽如人意。尽管如此，UKRI 一直不愿对其资助的研究施加更严格的条件。
PAC 认为这种策略过于保守，并敦促相关部门在纳税人通过 UKRI 资助的研究被成功商业化时，确保政府能获得相应收益。委员会希望 UKRI 审查其标准资金条款，评估是否应在更多受益于公共资金的公司中持股。
委员会主席杰弗里·克利夫顿-布朗爵士承认，这一建议要求政府表现得更像风险投资者。“关注委员会工作的人可能会注意到，我们呼吁政府采取不那么谨慎的做法，直接参与英国创新，这并不寻常，”他说，“但我们是一个致力于为纳税人的钱提供价值的机构，而非仅仅积累财富。目前在全球科技竞争中领先的国家，并非通过避免创业政策来实现地位。对于政府而言，这是一个简单的道理：没有冒险，就没有收获。”
英国政府此前已采取措施支持本国科技企业。UKRI 允许人工智能初创公司免费使用纳税人资助的超级计算机，DSIT 也调整了采购规则。此外，英国商业银行与养老基金共同投资，使纳税人能够参与部分受支持企业的成长。然而，吸引更多养老基金投资的进展比部长们的预期更为缓慢。
研究资金的分配不均也是问题之一。伦敦、东南部和英格兰东部持续获得 UKRI 一半的资金，尽管政府多年来承诺在全国范围内更均衡地分配投资。过去五年中，英国北部的份额从 12% 上升至 20%，但 UKRI 尚未制定具体的区域资金目标。克利夫顿-布朗称这种分歧是“持续且不可接受的”。
虽然国会议员希望 UKRI 在投资方面更具冒险精神，但他们对该机构管理现有项目的表现并不满意。委员会指出，UKRI 在空中实验室升级项目中，花费 4600 万英镑后放弃了原本 4900 万英镑预算的项目，这促使议员质疑为何未提前取消资金。
在其他领域，大约 45% 的科学和技术设施理事会遗产处于不可接受的状态。该委员会还批评 UKRI 未能在现有超级计算机 ARCHER2 关机前准备好替代品，预计需要 13 个月的时间来完成过渡。
