麻省理工学院历史学副教授特里斯坦·布朗（Tristan Brown）近期对一批曾被视为波士顿倾茶事件文物的中国茶箱标签进行了重新考证。这些标签由波士顿铁匠托马斯·威尔斯的后代于 1987 年捐赠给老南会堂，长期以来被认定为该历史事件的直接见证。
经过一年的深入研究，布朗得出了截然不同的结论：这批标签并非诞生于 1773 年的倾茶事件现场，而是制造于近一个世纪之后。研究发现，标签上的汉字在语音上被借用，并在当代来源中略有变化，用以代表“史密斯与阿切尔公司”（Smith & Archer Co.）。这是一家在 19 世纪 60 年代和 70 年代活跃的美国公司，专门从事从亚洲收购茶叶并运往美国市场的业务。
在与威尔斯家族的合作调查中，布朗追溯发现，家族中有一位亲戚曾在淘金热时期从密歇根州前往加利福尼亚州旅行，随后返回经营一家名为“加利福尼亚茶店”的企业。布朗认为，关于该家族拥有革命性血统的说法，很可能是在 19 世纪 70 年代的百年纪念活动热潮中逐渐构建起来的叙事。
尽管证实了标签的年代晚于波士顿倾茶事件，但这一发现并未使其失去历史价值。相反，这项研究将焦点从单纯的文物鉴定转移到了更深层的历史机制探讨上：即普通物品如何获得历史权威，以及历史记忆是如何在社会进程中形成的。
布朗指出，历史研究是一个永无止境的过程。当研究者提出新的问题时，即便是那些在博物馆库房中沉睡数十年的物品，也能揭示出全新的故事脉络。
