Rocket Lab 已将其 Neutron 火箭的首次发射时间推迟至 2027 年，主要障碍在于碳纤维复合材料的制造难题。这款旨在填补中型运载市场空白的火箭，其研发历程已逾五年。自最初将首飞目标定于 2024 年以来，发射日期经历了多次调整：从 2025 年、2026 年，最终延后至目前的“预计 2027 年”。值得注意的是，此次延期意味着首飞不会发生在 2027 年初。
在近期的一次简报会上，Rocket Lab 首席执行官 Peter Beck 透露，公司计划在 2027 年第一季度结束前完成对问题组件的测试，届时将确定新的具体发射窗口。Beck 指出，技术瓶颈主要集中在一级贮箱上。该贮箱因第三方加工导致资格认证失败，促使 Rocket Lab 转向内部生产流程。虽然初期进展顺利，但在推进剂穹顶的制造工艺中发现了新问题——即碳纤维复合材料层内形成的空隙。尽管 Beck 强调这些空隙并不一定导致穹顶在飞行中失效，但它们削弱了安全裕度，迫使团队重新审视解决方案。
目前，该制造缺陷已被认定解决，但处理这一问题直接导致了项目进度的滞后。早在今年 8 月，Rocket Lab 曾设定目标，计划于 2026 年第四季度将 Neutron 运抵发射台。然而，根据最新评估，低温和静水压等关键测试活动需推迟至 2027 年第一季度才能完成。受此消息影响，Rocket Lab 股价出现大幅波动，从前一交易日的约 $63 跌至盘后交易的接近 $53。
Neutron 火箭的设计规格显示，其近地轨道载荷能力可达 13,000 kg，显著强于 Rocket Lab 的主力产品 Electron。一旦投入运营，Neutron 将配备完全可重复使用的一级火箭，并采用名为“Hungry Hippo”的蛤壳式整流罩，该设计允许整流罩打开以部署二级火箭，随后关闭并返回地球。这一项目的进度备受行业关注，因为 SpaceX 正逐步淘汰 Falcon 9 并转向 Starship。尽管 Falcon 9 具备更大的载荷能力，但 Neutron 的质量等级使其稳居同一竞争梯队，前提是其能成功按期抵达发射台。
