美国国家航空航天局（NASA）与能源部近日签署联合谅解备忘录，旨在扩大双方在空间核技术领域的合作。在签署仪式上，NASA局长艾萨克曼与能源部长克里斯·赖特共同出席。艾萨克曼表示：“我们正进入‘核能 NASA’时代。”
尽管该谅解备忘录的完整文本尚未公开，但根据 NASA 的描述，这一协议确立了两个机构在太空核技术方面的合作框架。艾萨克曼强调，核能将使航天器能够“走得更远、运行更长时间，并搭载比以往更强大的仪器”。
此次合作背景是 NASA 战略重心的调整。今年早些时候，NASA 暂停了“月球门户”（Lunar Gateway）轨道空间站的工作，转而致力于在月球表面建立基地。为此，NASA 计划向太空发射核反应堆为基地提供动力，并表示打算在 2030 年之前准备好相关发射任务。
NASA 周四指出，“月球反应堆-1”（LR-1）项目正在“稳步取得进展”。然而，在此之前，NASA 面临更为紧迫的“太空反应堆-1”（SR-1）截止日期。SR-1 计划于 2028 年 12 月随一艘核动力飞船发射。据 NASA 今年 3 月提供的详细信息，该航天器主要基于此前几乎完工的项目改造而成，核反应堆将产生超过 20 千瓦的电力，供给前往火星的“自由号”（Freely）飞船的电力推进系统。
尽管时间表看似明确，但外界对 NASA 能否按期执行持保留态度。政府问责办公室多年来一直关注 NASA 重返月球的雄心壮志，并指出其时间表过于紧张。例如，“阿耳忒弥斯 1 号”和“阿耳忒弥斯 2 号”任务均遭遇多次延误。此后，NASA 将“阿耳忒弥斯 3 号”的目标从原定的 2027 年月球着陆调整为低地球轨道演示任务，部分原因是为了应对包括 SpaceX 星际飞船在内的月球着陆系统的准备情况担忧。此外，波音公司的星舰舱问题也引发了广泛讨论。
针对两年内发射核反应堆以及 NASA 能否安全登陆月球等质疑，媒体已向 NASA 方面求证。NASA 回应称，相关工作实际上正在按计划推进。
