发射升空仅数天，NASA的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜就收获了一项远超预期的成果：地面团队测算，其携带的燃料足以支撑至少22年的科学观测，是最初10年设计寿命的两倍多。这一余量的形成，主要来自发射轨迹的精准、首次轨道修正极低的燃料消耗，以及望远镜实际重量低于设计值三方面因素。
2026年8月30日，罗曼太空望远镜由SpaceX猎鹰重型火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往距离地球约160万公里的日地第二拉格朗日点L2。NASA原本按5年主要任务加5年延长任务的标准，为望远镜配置了10年用量的推进剂。而实际任务进展明显好于预期，大量原本预留用于轨道机动的燃料被保留了下来。
燃料节省幅度最大的一次来自发射后的首次中途修正。8月31日，罗曼进行首次大型轨道修正，发动机实际运行结果与预期轨迹的匹配度超过99%，最终仅消耗约40磅（18公斤）肼燃料；而任务团队在发射前为这次操作预留的额度是441磅（200公斤）——实际消耗不到原计划的10%。
如此大幅的节省，首先归功于猎鹰重型火箭的高精度入轨。火箭送入的初始飞行轨迹已非常接近理想路线，望远镜无需进行大规模修正；随后，罗曼自身的导航与推进系统也精确完成了这次幅度很小的调整。
NASA戈达德太空飞行中心主任Jamie Dunn表示，轨道动力学团队的周密规划、任务运行团队的准确执行，加上SpaceX的精准发射，三者叠加使罗曼目前拥有至少22年的潜在科学运行燃料。
重量因素同样关键。NASA在早期设计阶段按约21605磅（9800公斤）的保守最大重量做推进剂预算，以应对航天器最终超重的情况。而罗曼完工后的实际重量仅为17760磅（约8056公斤），比预算上限轻了约2吨。航天器更轻，完成轨道修正所需推进剂也更少，地面团队因此得以在发射前将推进剂箱尽可能装满，而非只装10年任务所需的量。
发射时，罗曼的总重量约为20224磅（9173.5公斤），仍比设计允许的最大重量轻约半吨。多出来的燃料储备由此被直接带入太空，为长期运行提供了额外保障。
NASA还预计，本月晚些时候进行的第二次中途轨道修正同样会比原计划节省燃料。得益于首次修正的精准执行，第二次修正的规模已大幅降低；望远镜随后将在12月初进行最后的轨道机动，进入环绕L2的最终轨道。现有计算显示，这两次操作的推进剂消耗预计都将低于原预算，未来用于科学观测的燃料储备可能进一步增加。
抵达L2之后，推进系统的工作将转入以轨道维持为主。为保持在目标轨道上，望远镜大约每28天需进行一次小规模姿态与轨道修正，同时还要定期利用推进器卸载反作用飞轮积累的动量，以维持精准指向目标的能力。这类操作的燃料需求远低于前往L2途中的一次性大型机动。
燃料的大幅结余意味着，NASA短期内几乎没有必要考虑为罗曼安排补给。事实上，可补给性在项目设计之初就已纳入考量：望远镜底部安装了专门的抓取接口，并配有反射器和外部参考标记，便于未来机器人补给飞船接近、捕获和对接。
罗曼是NASA首批从设计阶段就考虑在轨补给能力的大型科学望远镜之一，其推进剂加注口周围的隔热材料经过特殊处理，可由机器人开启并重新封闭。NASA项目经理Jackie Townsend表示，罗曼的可维修性虽远不及哈勃太空望远镜，但已经具备未来执行自动化交会、捕获、对接和补给任务所需的基本条件。
不过，目前美国尚没有能够抵达约160万公里外L2位置、专门为罗曼执行补给的现成航天器。一些美国企业正在研制轨道补给卫星，但现阶段主要面向低地球轨道和地球同步轨道任务。即便未来罗曼真的需要补充推进剂，NASA仍需等待相关技术和商业服务进一步成熟。
除推进系统外，罗曼的其他设备状态同样良好。9月1日，望远镜打开了光学系统的孔径盖，星光首次照射到主镜，NASA随后开始对望远镜和科学仪器展开一系列检查。
NASA官员称，目前所有初步检查结果都很理想。广域成像仪已获得早期数据，18个探测器状态全部正常，镜面与探测器正按预期逐步降温，连接、电流等基础测试均告通过；用于直接成像系外行星的日冕仪在初步检查中同样表现良好。NASA预计，待后续调试完成、望远镜获得"第一束光"后，罗曼将正式进入科学观测阶段。
这座耗资约43亿美元的望远镜，主要任务是研究暗能量、暗物质和宇宙大尺度结构，并搜寻太阳系外行星。其广域成像能力尤为突出：单张图像分辨率与哈勃太空望远镜相当，视场却达到哈勃的约100倍。按NASA的说法，哈勃需要100年才能覆盖的天空范围，罗曼有望在大约一个月内完成。
罗曼搭载的广域仪器配备18个近红外探测器，成像能力相当于一台约3亿像素的巨型相机。通过快速、大范围地巡天，科学家能够绘制星系团以及遍布宇宙的物质与暗物质丝状结构，进而研究推动宇宙加速膨胀的暗能量。
如果当前的燃料估算最终得到验证，罗曼太空望远镜将拥有至少22年的潜在运行能力，任务周期甚至可能延伸至2040年代末。这不仅能让NASA用同一台望远镜积累更长时间跨度的观测数据，也意味着暗能量、暗物质和系外行星等研究对象可以被长期追踪，从而显著拓宽这座新一代旗舰天文台的科学任务空间。