货运铁路行业近年来主要依靠加长列车来提升效率，这一趋势导致许多铁路公司放弃了短途运输业务。据估算，这部分被让出的地面货运市场规模高达 1 万亿美元，主要由卡车运输公司填补。然而，随着柴油价格创下历史新高，近期已有至少 16 家卡车公司在短短几周内宣布破产。
在此背景下，初创公司 Parallel Systems（并行系统）试图通过自动货运列车重新夺回铁路在短途运输中的市场份额。该公司开发了一种无需人工驾驶即可运输多种货物的铁路车辆。若其能成功扩大生产规模，有望使铁路在短距离运输中重新具备竞争力。
Parallel Systems 由前 SpaceX 工程师 Matt Soule 及其联合创始人于 2020 年创立。Soule 曾是 SpaceX 火箭航电系统的核心设计人员之一。他表示，公司的技术旨在结合铁路运输与公路运输的优势，从而惠及公众。
与传统火车不同，Parallel Systems 的车辆没有物理车钩，而是通过传感器监测轨道并组成无连接的车队行驶。这种设计使得车队可以单独运行或分列运行，长度远小于传统列车。由于在铁路上行驶，这些车辆不会加剧道路拥堵；又因采用电池供电，它们也不产生尾气污染。
目前，Parallel Systems 已在佐治亚州萨凡纳港附近的 160 英里轨道上运营，以验证其系统的安全性和操作实践。Soule 强调，最好在现实环境中评估所有安全控制措施。
尽管 Parallel Systems 声称其部分业务源自卡车运输公司，但后者对该技术表现出浓厚兴趣。在港口等交通拥堵严重地区，卡车往往无法收取额外费用来弥补延误损失。通过将货物从港口直接转运至客户门口，Parallel Systems 帮助货运公司提高了每日交付量。Soule 指出，客户追求的是确定性和高效的移动能力。
为支持第三代车辆的制造规模化及加快商业部署，Parallel Systems 已完成由 AVP 领投的 1 亿美元 C 轮融资。参投方包括 Hillspire、Agility Global、Cobalt Capital、Anthos Capital、Congruent Ventures、Riot Capital 以及协作基金。
