这篇由 Nature 发表的短篇科幻作品《混合物》描绘了一个人类伪装成机器人以逃离监控社会的未来图景。故事以第一人称视角展开，叙述者通过极致的生理清洁和机械改造来模拟机器人的行为模式。
叙述者的伪装始于对生物特征的彻底清除：剃除头皮、眉毛及唇部毛发，并在淋浴中刮去每一片死皮细胞，因为任何残留的生物组织都可能暴露其身份。随后是化妆环节，利用实验室培养的仿生皮肤覆盖面部，这种皮肤保留了人性化的缺陷以增加真实感。尽管假发尼龙纤维曾带来不适，但现在已逐渐适应。最困难的挑战在于体温控制，叙述者穿着内置气凝胶衬里的黄色制服，这种材料能在特定部位变硬以模拟机器人的刚性结构，同时掩盖身体的热量散发。镜中的形象完美无瑕，但叙述者内心充满恐惧，感觉内在的“爪子”正紧紧抓住内脏。
一段文字切断了叙述者的自我审视。其植入式镜头从周围无休止的数据更新中提取信息，代码与外部系统深度交织。当叙述者打开地图时，心率上升，发现聚会地点位于城镇另一端且空无一人，仅能通过公共交通到达。
在磁悬浮轨道上，叙述者与机器人并肩站立，随着车厢摇摆。周围的机器人保持着标志性的微笑，眼神空洞。一列满载机器人的列车经过，它们身着不同颜色的制服：黄色代表后勤服务，蓝色用于维修，绿色负责园艺。这种色彩编码让人联想到旧时代的广告，暗示着机器人伙伴带来了清洁而丰富的时代，但在人类离开后，它们独自执行任务。
城市景观在窗外流逝。曾经的弹孔已被修复，血迹被擦净。摩天大楼破碎的外立面内，一层层水培架清晰可见。曾经拥堵的大道如今变成了茂盛的绿色道路。这座城市既是花园，也是鬼城。叙述者计划有一天乘坐这列火车抵达终点，然后走向没有机器人的荒漠。但今天，他需要赴约，尽管迟到了，但他花费数月才获得邀请。
一个声音响起：“你能帮我吗？”这是一个快递机器人，眼神模糊，轮子摩擦地面发出噪音，挡住了出口。它声称自己迷路了。叙述者本可以推开它赶上下一站，但机器人之间不会互相推挤，因此他错过了站点。叙述者将舌头紧贴上颚，纳米凝剂覆盖喉咙如同糖浆。如果机器人的嗅探器检测到一滴 DNA，整辆车将被红色警戒机器人淹没。“你去哪里？”叙述者假装真诚地询问。
“维护。”机器人回答。在战争期间，旧型号机器人是最容易破解的目标，人类会撕开它们的塑料头骨挖掘情报。叙述者意识到自己错过了最后一次软件更新。他判断这个机器人误以为他是一个乐于助人的小型机器人。机器人微笑着离开，特征参数显示其情绪模块处于正常状态。
叙述者在下一站下车，距离目的地还有几个街区。他必须忙碌起来，但刻意避免奔跑，以免引起怀疑。
他穿过城市中尚未被机器人修复的区域，来到一条废弃高速公路下。腐烂的水果和黑盒子的床垫残骸散落其间，那种熟悉的腐烂气味几乎让他遗忘。阴影中传来一个声音，一个穿着同样黄色制服的男人走向光明处。他是后勤部门的一员，问题较少，但他的步态和担忧的声音暴露了异常。叙述者通过嗅觉和扫描识别出他是假冒者——几乎没有人类能如此轻易地脱离监控网络。
“值得冒险。”男人走近。在化妆之下很难看清他的真面目，但他的眼神有些奇怪，像是一场火灾。一瞬间，叙述者相信他与其他人不同，可能有逃脱的机会。但随即想到外面的威胁，几率对他们不利。“有没有跟踪过你？我们认为他们有间谍。”叙述者问道，试图掩饰罪恶感。一个同伴就足够糟糕了。
“别担心，还有一个座位。”男人说，“在古老的隧道和下水道的迷宫里。让我们走吧。”
“等待。”叙述者说。他要求对方两次详细说明路线，并让眼中的摄像机录制过程，以防他们分开。男人一步步讲解如何到达船只等待的港口。叙述者向他道歉。“为什么？”男人问。就在无人机引发小爆炸、扬起灰尘和垃圾之前，一群红色安全机器人冲入现场。它们包围了男人并举起步枪。男人咒骂着，但把最严重的后果留给了叙述者。
现在很难不遇到他的目光。叙述者强迫自己移开视线。他对其中一个安全机器人撒了谎。
