英国能源安全与净零排放部（DESNZ）近日宣布，将投入 9000 万英镑（约合 1.19 亿美元）用于建设和升级热力网络。该计划的核心目标是回收数据中心及工厂产生的多余热能，并将其输送至家庭供暖系统或其他用途。据 DESNZ 介绍，这一举措预计将使超过 75 万户家庭获得成本更低的供暖服务。
作为该计划的重要组成部分，一项被称为“巨型热力项目”的工程已获得 4100 万英镑（约合 5400 万美元）的资金支持。该项目计划通过泰晤士河下方的隧道输送热水，DESNZ 声称仅该项目就将为伦敦 65 万户家庭提供“清洁热源”，旨在降低首都对天然气的依赖。此类利用废热供暖的方案在哥本哈根、阿姆斯特丹、维也纳和柏林等城市已有数十年的运行先例。
此前，《The Register》曾在 2023 年报道过类似案例，即连接西伦敦 1 万个新住宅与附近服务器农场的废热供暖项目。然而，鉴于英国大型基础设施项目的推进速度普遍缓慢，外界对该计划的落地时间持保留态度。参考近期完工的泰晤士河“超级下水道”项目——耗时 9 年、成本约 50 亿英镑（约合 66 亿美元），媒体质疑热力隧道的实际挖掘进度及最终造价。
DESNZ 发言人透露，目前获批的 4100 万英镑资金仅用于项目的驳船运输部分，预计将于 2028 年开始运营；而隧道工程则计划在 2030 年代投入使用，具体成本细节尚未披露。在隧道建成前，政府计划初期使用电动驳船每日沿泰晤士河运输 25 公里（15 英里），起点位于贝克斯利附近的一家废物处理厂。这一过渡方案在社交媒体上引发了关于其可行性的讨论。
技术层面，利用数据中心废热的效率仍存在争议。Uptime Institute 指出，数据中心排出的热量温度通常不足以直接用于家庭供暖，往往需要热泵辅助，这会增加额外的能源消耗。行业协会 TechUK 发布的 2024 年报告分析称，虽然最新的第五代热力网络设计能够适应机房较低的输出温度，但英国目前运行的多数系统仍为能效较低且碳强度较高的第三代技术。
尽管存在技术与实施挑战，公众对此类设施的支持度正在上升。能效咨询公司 EnergiRaven 开展的一项调查显示，约 60% 的英国人认为数据中心的规划许可应与其是否向当地供应多余热量挂钩；62% 的受访者表示，如果项目承诺共享废热，他们会更支持所在地区的此类建设。EnergiRaven 呼吁所有容量超过 1 MW 的新建服务器农场必须包含共享供热基础设施，认为这有助于缓解社区对数据中心开发的抵触情绪。
Omdia 技术分析师 Alan Howard 评论道：“区域供暖无疑是对社区的利好，对于数据中心而言，这可能为其带来正面形象。”但他同时指出，目前尚不清楚政策重点是整合现有数据中心资源，还是鼓励新建数据中心以配合供暖方案。Howard 补充说：“任何减轻天然气依赖的措施都是积极的，但目前将其称为一个完整的项目还为时过早，现阶段它更像是一个概念。不过，政府致力于做出如此广泛变革的承诺令人印象深刻。”
