大西洋海底放射性废物调查：桶体腐蚀泄漏，但辐射扩散范围有限
据 ScienceAlert 报道，1949 年至 1982 年间，超过 20 万桶低放射性废物被储存在大西洋海底。近期，科学家乘坐载人潜水器深入该区域进行实地调查，发现许多储存桶已发生严重腐蚀和降解，内部物质正泄漏至海床。
历史处置标准与当前状况
这一发现并未完全违背当时的处置计划。国际原子能机构（IAEA）目前建议将低放射性废物置于坚固容器中隔离至少数百年。然而，在 20 世纪中叶，相关指南要求容器只需完整沉入海底，并保持密封状态直至短寿命放射性核素衰变完毕即可。随后，剩余废物预期会通过周围海水缓慢逸散并稀释。
尽管部分核素会随时间衰减，但这些储存桶内混合了多种放射性物质，包括铯-137、钚同位素和氚，其中一些成分的半衰期长达数千年。
NODSSUM 项目与环境监测
几年前，法国国家科学研究中心（CNRS）的核工程师 Patrick Chardon 和海洋地质学家 Javier Escartín 开始关注这些倾倒废物的现状。由此启动了 NODSSUM（Nuclear Ocean Dump Site Survey Monitoring，核海洋倾倒现场调查监测）跨学科项目，整合核物理、地质学、海洋学、生物学和海洋化学等多领域知识，旨在定位这些桶并评估其对周边环境的影响。
调查结果显示，这些储存桶在原本生物稀疏的沙质海床上形成了微型生态绿洲。海葵附着在桶壁上，海绵、海参、鱼类和甲壳类动物在其周围栖息，螃蟹似乎尤其喜欢利用这些人造结构作为庇护所。
辐射水平与安全性评估
船载仪器检测到了显著的钴-60 和铌-94 信号，研究人员确认这些信号源自倾倒的废物。目前，采集的样本正在进一步分析中。
过往案例表明，即使源头附近的放射性水平极高，其扩散范围也可能非常有限。一项针对沉没苏联潜艇“共青团员号”（Komsomolets）的研究发现，泄漏反应堆周围的放射性核素水平比背景值高出数十万倍，但在几米范围内，随着材料在海水中分散，辐射水平急剧下降。
NODSSUM 团队也观察到类似现象：尽管储存桶周围存在显著的放射性信号，但活动水平不足以对处理样本的科学家构成重大辐射防护问题。执行任务的三人潜水器“Nautile”及其携带仪器均未显示污染迹象。
此次调查的主要成就在于精确绘制了储存桶的位置图。文章指出，这并不意味着废物是无害的，但也无需担心会出现“放射性螃蟹泛滥”的情况。
