在制造业回流美国的浪潮中，无人机与机器人等硬件领域尤为引人关注。迈克尔·范·斯坦堡（Michael Van Staveren）认为自己在这一进程中占据了先机。
过去十年间，范·斯坦堡一直专注于在美国本土制造各类电动机。如今，他创立的新公司 Modal Motors 旨在延续这一使命，但策略更为激进：完全摒弃稀土磁铁，以进一步切断美国对中国供应链的依赖。
作为 TechCrunch Disrupt 大会 Startup Battlefield 200 的参赛者之一，范·斯坦堡将在下个月展示其技术成果。他指出，中国已多次展现出其在关键材料供应上的主导地位。
尽管其他企业正努力在中国建立电动机制造及供应链体系，或试图将生产转移至美国，但范·斯坦堡认为这些方案仍受制于稀土磁铁的供应瓶颈。他强调，建立独立的国内稀土磁铁系统尚需时日，目前的许多“美国制造”本质上只是在中国发动机基础上进行的本地化组装。
Modal Motors 正在开发两款产品，计划在下个月的 Disrupt 大会前完成原型。其中一款是专为无人机设计的小型电动机，同样适用于风扇、吹风机甚至执行器。根据该公司网站介绍，该设计旨在“最大限度地减轻重量，同时提供最大的扭矩密度和效率”。
另一款更具创新性的产品被 Modal 称为“混合密码驱动器”（hybrid coded drive），这是一种平面或扁平结构的电动机，能够适应空间受限的应用场景。
范·斯坦堡在汽车行业的数十年经验为其产品开发奠定了基础。早在 20 世纪 90 年代末，他便致力于研发混合燃气-电动传动系统。回顾那段经历，他感叹世界已发生巨变，但他对外部环境的敏锐洞察力和坚定不移的决心始终未变。
“时钟是从 25 年前开始计时的，”范·斯坦堡表示，“在这段时间里，我目睹了一场慢动作的列车事故——中国逐步掌控全球矿山、获取矿产权，并建立起完整的产业链。”
