世界上第一款大规模生产的军用无人机并非出自传统国防承包商或科技巨头之手，其制造者竟是一位英国出生的无声电影演员——雷金纳德·丹尼（Reginald Denny）。据史密森尼学会国家航空航天博物馆数据显示，截至二战结束，丹尼的公司已向美国陆军交付了约 15,000 架 Radioplane OQ-2 靶机。
从好莱坞明星到航空爱好者
雷金纳德·丹尼的本名为雷金纳德·利·达格莫尔（Reginald Leigh D'Agmore），他在半个世纪的演艺生涯中出演了近 200 部影片，涵盖无声与有声电影。除了演员身份，他还是好莱坞著名的“十三只黑猫”特技飞行小组成员。
尽管因伤未参与实战空战，但丹尼在第一次世界大战期间曾接受皇家飞行军的训练，担任观察员和空中枪手。对飞机的浓厚兴趣促使他于 1935 年在好莱坞大道开设了一家爱好店，专门销售模型飞机和小型发动机。
1936 年，丹尼开发了首个无线电控制原型机 RP-1。该机型翼展为 9 英尺，动力源自玩具火车电机，并通过简单的旋转电话拨号盘编码无线电信号。1938 年，他首次在美国军队面前进行了演示。
经过改进，包括替换自制零件并用操纵杆取代电话拨号后，丹尼于 1939 年获得美国陆军 53 架飞机的订单，这些飞机被命名为 OQ-1。
替代传统拖靶机的新选择
二战初期，军方主要使用固定在拖曳飞机上的巨大织物管作为反空气目标练习器材。然而，这种传统方式存在飞行速度慢等局限，难以满足现实战斗训练需求，且负责驾驶拖曳飞机的军事人员常面临友军误伤的风险。
丹尼认为，无线电控制的模型飞机能提供更优质的目标训练效果，同时显著降低操作人员的生命风险。
量产里程碑：Radioplane 公司
在 OQ-1 订单完成后，丹尼推出了改进型 OQ-2。随后，生产设施从他家中迁至加利福尼亚州范纽斯的专业工厂。丹尼成立了 Radioplane 公司（无线飞机公司）。
在整个第二次世界大战期间，该公司共提供了 14,891 架目标无人机。产品线包括大量生产的 OQ-3 型号，以及专为美国海军定制的 TDD-1（Target Drone Denny，即“丹尼目标无人机”）。
1948 年，丹尼出售了其在公司的股份。
