英国《在线安全法案》（OSA）颁布已满三年。随着政府拟对16岁以下用户实施社交媒体禁令，以及外界对现行措施有效性的质疑加剧，虚拟专用网络（VPN）再次成为行业焦点。
该法律被评价为一种“部分成功”的强硬手段。尽管在主动检测和删除儿童性虐待材料（CSAM）、将特定伤害行为定为犯罪以及对违规者进行处罚等方面取得了一定成效，但并非所有罚款都已落实。
上周，英国通信管理局（Ofcom）宣布禁止16岁以下用户使用社交媒体，这一举措引发了VPN提供商的警告。
"没有显著的整体变化"
《在线安全法案》旨在保护儿童和弱势成年人，但ExpressVPN首席研究官Peter Membrey博士指出，该法案目前仅取得了“部分”成功。
Membrey强调，虽然法案将儿童在线安全置于议程前列具有重要意义，但Ofcom本月发布的报告显示，儿童接触有害内容的比例并未出现显著的整体变化，这意味着相关工作仍需推进。这一观点得到了包括莫莉·罗斯基金会在内的多个慈善机构的支持。
执法力度不足是主要问题之一。对于大型平台而言，监控内容和用户相对容易，但对于主流网站引入年龄验证后，未成年人可能转向较小的网站规避限制。
Proton的一位发言人解释称，这种监管缺口迫使18岁以下的青少年流向风险更高、缺乏监管的网站和应用程序，这些平台带来的潜在危害甚至超过了《在线安全法案》试图保护的正规网站。
关于 VPN 的困境
当年龄验证机制纳入2025年法案时，VPN的使用量随之上升，这主要源于公众对规避法律的担忧。
然而，政府自身的调查数据打破了“VPN是罪魁祸首”的迷思。根据科学、创新和技术部（DSIT）的报告，仅有7%的儿童使用VPN访问受限内容。
数据显示，儿童使用VPN的主要动机是隐私需求。随着年龄验证措施的普及，公众对隐私泄露的担忧也在增加。由于年龄检查需要将敏感数据发送给未知的第三方，这种做法被认为“为黑客创造了一个金矿”。
预计将于2027年初推出的社交媒体年龄检查机制，是否会进一步推高对VPN的需求，仍有待观察。
禁止社交媒体会改变任何事情吗？
目前的讨论主要集中在Ofcom的强制执行方法上，如银行卡验证、护照照片上传等。但EE的研究表明，42%的11至15岁孩子会尝试规避禁令。
虽然VPN不太可能绕过账户级别的身份检查，但它们可能会再次成为年轻群体关注的焦点。
ExpressVPN和Proton均警告不要对VPN施加限制。Membrey表示，VPN可以与立法协同工作，以提高数字安全性。
与此同时，Proton公共政策经理Romain Digneaux警告说，限制VPN“会伤害所有使用它们的人，让他们的数据暴露，并将用户推向危险的，通常是免费的VPN”。
无论如何，围绕VPN、儿童在线安全和数字安全的辩论很可能即将重新燃起。正如Digneaux所言，这场争论远未结束。
