研究人员近日在一块距今约 1.15 亿年的恐龙化石骨骼中，首次确认了完整生物分子及矿化红细胞的存在。这一发现源自巴西出土的一只幼年 Aratasaurus museunacionali（国家博物馆阿拉塔龙）化石。
A. museunacionali 是一种生存于早白垩世、分布于今巴西东北部的兽脚类恐龙。该物种的化石最早于 2008 年被发现。根据化石推断，这只幼年个体体长超过 10 英尺（约 3 米），体重约为 75 磅（约 34 公斤）。鉴于其处于幼年阶段，成年后的体型可能更为庞大。
通过对化石四肢骨骼薄片的细致观察，古生物学家在骨组织内部识别出了矿化的红细胞分子成分，以及一种名为 hausmannite（黑锰矿）的复杂氧化锰物质。研究指出，hausmannite 在保存过程中发挥了关键作用，它帮助维持了血红素（heme）的细胞结构。血红素是一种含铁环状分子，能够结合多种蛋白质，尤其是血红蛋白。此外，这种矿物环境还成功保留了血液中其他生物分子，例如胶原蛋白中的氨基酸。
这项挑战传统认知的研究成果已发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。研究者推测，如此高水平的生物分子保存状态极为罕见，只有在微生物丰富但氧气含量极低的环境中发生快速掩埋才可能实现。这一发现不仅修正了学界关于血液相关生物分子存活时长的假设，也为科学家研究恐龙的新陈代谢机制、血液演化历史提供了新线索，甚至有助于理解地外环境中古代生命痕迹可能的保存方式。
