德拉克斯联手布鲁克菲尔德，拟在英建大型生物质AI数据中心
英国能源巨头德拉克斯（Drax）周二宣布，将与投资集团布鲁克菲尔德（Brookfield）及其旗下人工智能基础设施业务Radiant合作，在北约克郡建设一座大型数据中心。该项目旨在利用德拉克斯现有的发电设施，为英国日益增长的人工智能算力需求提供电力支持。
分阶段扩容：从100兆瓦迈向超1吉瓦
根据规划，该数据中心将采取分阶段建设策略。第一阶段预计于2028年初投入运营，提供高达100兆瓦的容量，配套投资额为25亿英镑。第二阶段计划在2028年至2031年间增加500兆瓦容量，随后的进一步扩建将使站点总规模超过1吉瓦。
尽管这一规模相对于当前全球AI行业对电力的巨大渴求而言起步较小，但德拉克斯强调其现有基础设施具备显著优势。该占地1,000英亩的场地已拥有4吉瓦的电网接入能力、2.6吉瓦的活跃发电能力及冷却设施，并毗邻英国光纤网络核心节点。
电力来源与监管挑战
初期阶段，数据中心将从电网获取电力。长期来看，德拉克斯计划通过购电协议直接供应最高500兆瓦的电力，这部分电力可能源自燃烧进口木质颗粒产生的生物质能。
然而，项目落地仍面临多重障碍。首先，德拉克斯需获得规划许可、监管批准及最终投资决定。其次，最关键的是尚未确定具体的租户客户。此外，德拉克斯去年签署了一项涵盖2027年4月至2031年3月的政府支持“差价合同”，若要将高达500兆瓦的生物质发电容量转向数据中心用途，必须获得部长及低碳合同公司的同意，考量因素包括消费者价值、能源安全及可持续性。
社会争议与政府态度
随着数据中心规模的扩大，社区反对声音也在上升。公众担忧主要集中在电费上涨、水资源消耗以及工业设施对环境的影响。一项近期调查显示，在2024年7月至2026年6月期间，英国部长们讨论数据中心的利益相关方中，企业占比高达84%，而环保团体并未参与任何会议。
对此，德拉克斯承诺设立社区福利基金，并于本月启动公众咨询。德拉克斯首席执行官威尔·加德纳（Will Gardner）表示，该项目有助于确保场地的长期未来，保护数百个工作岗位，同时推动英国成为人工智能领域的重要参与者。
英国政府对这一潜在投资持欢迎态度。财政部首席秘书艾玛·雷诺兹（Emma Reynolds）指出，此类投资将为英国再工业化铺平道路，并在约克郡地区创造良好的就业机会。
