据 Ars Technica 报道，哈勃太空望远镜预计将在 2030 年代初期至中期坠入地球大气层。为应对这一潜在风险，美国宇航局（NASA）近日发布了一份信息征询书（RFI），向商业公司征集关于重新提升轨道、维护服务或受控处置哈勃望远镜的方案。
任务目标与技术要求
NASA 在 RFI 中明确表示，正在寻找具备当前及近期能力的企业，能够捕获哈勃望远镜并将其提升至至少 600 公里（约 373 英里）的高度，以增强望远镜性能或引导其进行受控再入。该机构强调，任何提升轨道或维护任务均不得损害哈勃太空望远镜（HST），且此类任务预计需在 2032 年前完成。
中标承包商需负责提供运载火箭、服务航天器、任务运营支持，以及在适用情况下提供机组人员。若成功将哈勃望远镜提升至 NASA 要求的 600 公里轨道高度，有望使其在轨运行时间延长至少 25 年。
背景与现状
目前，轨道动力学预测显示，若无干预措施，哈勃望远镜很可能在 2033 年或 2034 年脱离轨道并在再入过程中烧毁。不过，再入时间的预测会随太阳活动变化而波动。
回顾历史，NASA 最后一次提升哈勃望远镜的轨道是在 2002 年，当时“哥伦比亚号”航天飞机执行了一次维护任务。2009 年的最后一次航天飞机维护飞行并未对望远镜进行轨道提升。随着航天飞机机队于两年后退役，哈勃望远镜因缺乏维持轨道的手段，高度持续下降，最终面临毁灭风险。
后续观测计划
值得注意的是，NASA 较新的旗舰天文台并非哈勃的直接替代品。哈勃主要专注于可见光和紫外波段观测，而詹姆斯·韦伯太空望远镜和南希·格雷斯·罗曼太空望远镜则深入红外宇宙领域。天文学家可能需要等到 2040 年代 NASA “宜居世界天文台”（Habitable Worlds Observatory）发射，才能获得针对可见光和紫外视野的升级替代方案。
