Google Suncatcher 项目的原型太空数据中心已正式投入运行。该卫星于本月早些时候搭乘 SpaceX 猎鹰9号火箭发射，与超过100艘其他航天器共同进入轨道，目前已成功建立地面通信链路。
这颗卫星搭载了一枚 Google 张量处理单元（TPU），旨在为未来在轨道上执行大规模推断工作负载的近距离飞行卫星网络奠定基础。尽管其电力产出高达 1 千瓦，但受限于 TPU 的高能耗特性，处理器单次启动时间仅约为 20 分钟，这一限制使得本就复杂的空间-地面通信业务更具挑战性。
经过约三周的子系统测试后，卫星已具备工作能力。团队利用卫星预装的 Google DeepMind Gemma 4 模型进行了一项趣味测试：要求 AI 写一首关于太空的俳句。生成的诗句如下：
蓝色大理石下面的数据流
在沉默的恩典星光养我的核心。
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除了文学创作测试，公司还要求航天器报告其周围的轨道状况。一位发言人向 TechCrunch 确认，卫星目前处于名义上的正常运行状态。
当前的测试重点在于评估芯片在热应力和太空辐射环境下的实际表现。此前，Google 已在地球粒子加速器中对 TPU 进行了广泛模拟测试，现在需要观察真实太空辐射对硬件的影响。辐射可能导致“比特翻转”现象，即计算机内存中存储的值发生改变，这种错误往往不会触发常规监控工具，从而造成数据静默损坏。
下一步计划定于 2027 年实施，届时将发射两颗配备先进芯片的卫星。新卫星不仅支持更高的发电量，还将展示卫星间的光学连接技术。
在太空数据中心领域，Google 的 Starcloud 项目是目前少数计划通过高速连接实现连贯分布式工作负载的方案之一。虽然预计 SpaceX 的数据中心也将采用激光链接，但由于轨道距离过远，难以有效共享处理能力。相比之下，Starcloud 以及 Cowboy Space 等公司更倾向于在单颗卫星上独立执行推断负载。
Google 与 SpaceX 在太空基础设施愿景上存在紧密关联。作为 Google 的母公司，Alphabet 持有 SpaceX 的大量股权。两家公司的轨道数据中心计划均依赖“星际飞船”（Starship）——即 Elon Musk 太空愿景中的核心重型运载火箭。
本月早些时候发表的一项同行评审分析指出，Suncatcher 研究人员估计，SpaceX 需完成 1,800 次星舰发射，才能实现与其早期火箭相同的、由学习驱动的成本降低曲线。Suncatcher 被视为 Google 典型的“登月计划”，目标是在 2030 年代建成具备经济性的太空基础设施。然而，该目标的实现可能受到 Alphabet 其他部门应对短期 AI 压力与机遇策略的影响。本周，因报告称将 AI 融入搜索业务正在损害广告收入增长，Alphabet 股价出现大幅下跌。
