日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）已确认，其火星卫星探测器（MMX）于 10 月 19 日 19 时 41 分搭乘 H3 火箭成功发射。10 月 21 日，JAXA 宣布包括太阳能阵列部署在内的初期关键操作已完成，设备检查工作正随航天器准备进入巡航阶段而进行。
根据任务规划，MMX 预计将于 2027 年抵达火星系统。届时，它将释放名为 Idefix 的小型探测器，并尝试在火卫一（Phobos）表面进行一次或两次着陆。这辆漫游车以漫画《阿斯特里克斯》中的狗命名。科学家计划从火卫一采集约 10 克物质样本，并于 2031 年将其送回地球。
欧洲航天局（ESA）将通过其火星快车号（MEX）轨道器为此次任务提供支持。据一位前团队成员向 The Register透露，合作计划包括联合观测以及对 MMX 着陆地点的成像支持。
MEX 的最新任务延期至 2029 年，这一时间点恰好覆盖了 MMX 的预期到达窗口。该前成员将此描述为“绝对是最后一次”延期，并补充道：“第一次‘最后一次’延期发生在 2007 年左右。”
关于 MEX 是否再次延期的讨论可能会在 2028 年或 2029 年展开。支持 MMX 任务以及 ESA 的罗莎琳德·富兰克林号（Rosalind Franklin）火星车是维持 MEX 运行的潜在原因之一，最终结果将取决于资金状况和科学产出。值得注意的是，2025 年 5 月公布的一项软件更新减少了陀螺仪的磨损，可能使这些部件的使用寿命延长至 2034 年。
罗莎琳德·富兰克林号计划在经历多次延误后，于 2028 年发射。虽然 ESA 的微量气体轨道探测器（TGO）将是主要的数据中继资产，但 MEX 仍可能对火星表面的探测器着陆点进行成像，并参与数据中继操作。
几年前，另一位团队成员曾开玩笑称 MEX 非常“坚强”。尽管这并非严格的工程评估，但这反映了团队对这颗服役已久的航天器的深厚感情。
MEX 的长寿归功于其建造者和运营团队。它有望在明年迎接 MMX 的到来，进一步的寿命扩展可能使其能够协助样品返回任务的出发以及罗莎琳德·富兰克林号的抵达工作。
“我们都想要我们的‘飞行 30 年’T 恤，”这位前团队成员说道。
