上个月，一位在加利福尼亚大学系统任职的气候科学家收到了一条来自其所在机构的紧急通知。校方要求她提交所有与其发表的关于化石燃料排放及气候变化导致环境破坏的研究相关的通信信件。这一要求源于爱国者基金会（Patriotic Freedom）旗下的一家律师事务所提出的公开记录请求。
为了避免后续更严苛的要求，这位不愿透露姓名的科学家今年已收到第五个与该组织相关的类似请求。
这些请求被视为与能源行业有关联的团体扩大行动的一部分，旨在削弱新兴的气候归因科学领域的发现。该领域主要致力于量化极端天气事件与特定排放源之间的关系。随着归因科学在针对大型工业排放企业的诉讼中扮演越来越重要的角色，此类请求也日益增多。
《自然》杂志的一项调查发现，自 2024 年以来，美国研究人员至少收到了 30 份涉及气候归因科学的信件请求。这些请求由爱国者基金会及其他团体发起，波及 13 所公立大学，涉及数十位气候科学家、法律学者和律师的通信记录。此外，新闻媒体 Politico 上月报道指出，自 2021 年以来，其识别出超过 100 项向研究人员提出的公开记录请求，范围更广地涵盖了与气候变化损害诉讼相关的所有研究，而不仅限于归因研究。目前尚不清楚这两类请求的重叠程度。
《自然》杂志联系爱国者基金会及其代理律师事务所询问请求原因时，均未得到回应。另一家位于怀俄明州谢里丹的组织“政府问责与监督”（Government Accountability and Oversight）也发出了类似要求。
收件人表示，请求的时间点及其索取的信息类型表明，其目的是寻找可能被用来质疑科学家发现的利益冲突证据。例如，假设的冲突情形包括律师资助气候科学家进行特定研究。研究人员认为，这些请求也可能意在收集那些不受公开记录法约束的合作者和联系人信息，如私人机构中的科学家和律师。
尽管这些要求在法律上是合法的，但多位接受《自然》杂志采访的收件人强调他们并无隐瞒之意。他们指出，与参与气候诉讼的律师进行沟通并不影响其工作独立性，也不构成利益冲突。
然而，部分科学家认为，如此密集的请求数量意在阻碍对气候归因的研究。如果科学家意识到与同事的电子邮件讨论可能成为调查对象，这将造成极大的困扰。一位加州大学的气候科学家直言：“这是一种骚扰。”
法庭上的气候科学
将气候变化与特定天气事件联系起来的研究始于 2004 年。但在过去几年间，研究人员才开始利用气候模型估算特定公司的排放对具体“损害”的影响程度。
目前，美国法院正在审理数十起与气候相关的诉讼，判决结果取决于法官或陪审团是否认可这种“来源归因”研究的严谨性。其中包括涉及美国能源公司 Suncor 和科罗拉多州博尔德县代表的案件。该案的裁决结果可能决定类似的诉讼是否能在州法院继续推进。
研究人员指出，归因科学在法律上的相关性使其成为政治攻击的目标。例如，美国国会由共和党领导的委员会曾调查联邦法官参考手册中解释归因科学的一章，声称这是气候活动家试图不当影响法官的证据。美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）作为共和党人，对化石燃料行业持友好态度，并曾称气候变化为骗局。
印第安纳大学布鲁明顿分校的气候科学家克里斯托弗·卡拉汉（Christopher Callahan）今年 5 月收到了来自“政府问责与监督”部门的公开记录请求。
请求数量显著激增
纽约市气候科学法律辩护基金会的劳伦·库茨（Lauren Kutz）表示，针对气候研究人员的公开记录请求数量在今年出现了显著增加。“这绝对是一次激增。”她补充道。
