英国航天局（UKSA）近日正式启动一项低地球轨道废物清除任务，并面向公众征集该任务的命名方案。本周早些时候，该局确认由英国初创公司 ClearSpace 主导此次行动。
根据计划，ClearSpace 将负责移除两颗登记在英国的卫星。清理工作预计于 2029 年启动，并于 2032 年完成全部处理流程。英国政府为此提供了超过 6000 万英镑的资金支持。执行任务的航天器具备在轨加油能力，官方称其“有助于改变未来几年的空间格局”。具体操作流程为：航天器捕获目标卫星后，将其推入更低轨道，使其最终在地球大气层中烧毁。
该航天器计划从苏格兰的 SaxaVord 发射场升空。目前，任务名称尚未确定，UKSA 正通过公开征名寻求创意。参考以往案例，美国宇航局的水星计划以罗马神话命名，蒂姆·皮克的 Principia 任务则致敬了艾萨克·牛顿爵士的《自然哲学的数学原理》。值得注意的是，尽管有建议提出使用“调查号”等名称，但 UKSA 并未采纳，此前类似尝试也未成功。
命名规则与限制
参与征名的方案需遵循严格规定：
- 名称必须由两个单词组成；
- 需提供不超过 150 字的解释，说明名称如何反映任务主题；
- 禁止使用缩写形式（如避免类似“扫”或“英国机器人轨道物体操纵器”这类缩写）；
- 严禁包含辱骂性、潜在冒犯性或政治敏感内容；
- 不得侵犯任何版权或知识产权。
UKSA 表示，让公众参与命名是一项高风险但也充满期待的举措。随着轨道碎片问题日益严峻，能够安全接近并控制那些从未设计用于被捕获的物体，已成为航天技术的关键挑战。
这并非人类首次尝试在轨捕获物体。欧洲航天局（ESA）早在 2019 年就宣布了 ClearSpace-1 任务，旨在执行“首个从轨道移除碎片的太空任务”，原计划于 2025 年发射。当时，ClearSpace 创始人兼首席执行官 Luc Piguet 指出：“这是实施此类任务的正确时机。”在本次公告中，Piguet 将 UKSA 的选择称为一个重要里程碑。
此外，近期卡塔利斯特太空公司（Catalyst Space）曾发射 LINK 航天器试图拯救 NASA 的 Swift 天文台，但该计划因 LINK 失败而告终。相比之下，UKSA 此次委托 ClearSpace 执行的主动清除任务，被视为更具可行性的解决方案。
