究竟是什么定义了“自我”？科学界普遍认为，这与我们颅骨内重约三磅的大脑密切相关。尽管随着年龄增长，大部分具体经历会被遗忘，但人类在30岁、50岁或70岁时仍保持着不可否认的意识连续性。为了维持这种难以捉摸的连续性，部分技术专家正在探索如何在肉体死亡后让大脑继续运作，即所谓的“大脑储存者”概念。
目前的研究路径涵盖从体外保存大脑、增强生物组织到将记忆上传云端等多个方向。以下是六种旨在实现意识延续的技术途径，以及它们当前的可行性与潜在价值。
头部移植
意大利外科医生塞尔吉奥·卡纳维罗（Sergio Canavero）是这一激进理念的主要倡导者。此前，俄罗斯计算机工程师瓦列里·斯皮里多诺夫曾同意接受该手术，计划将头部移植到中国一名脑死亡捐赠者的身体上，但他最终退出该项目并选择结婚。批评者认为此类手术风险极高，甚至可能构成谋杀；即便成功，志愿者也可能终身依赖呼吸机。
卡纳维罗对此持不同意见。他引用了《PLOS One》杂志报道的一项研究，指出切断的脊髓有望通过手术密封剂重新融合。在该研究中，所有接受实验的猪均恢复了站立能力。然而，主流神经科学家对此表示质疑。瑞士洛桑联邦理工学院的脊柱康复专家 Grégoire Courtine 对卡纳维罗的说法表示强烈不满，认为没有任何现有技术能支撑如此大胆的理论。
头脑克隆
生成式人工智能的发展使得创建数字分身成为现实。StoryFile、Afterlife AI 和 Synthesia 等服务允许用户上传个人信息，从而生成能够模拟用户语气、外貌并进行对话的人工智能克隆体。目前已有影响者在 TikTok 上使用 AI 克隆进行内容创作。
虽然这些化身缺乏真正的自我意识——ChatGPT 在被问及是否有意识时回答“可能没有”，且神经科学家尚未定义意识的测试标准——但其逼真程度足以引发情感共鸣。在2025年由加州大学洛杉矶分校通讯系举办的活动中，Martine Rothblatt 以名为 Marvatar 的数字身份出现，并与现场的她本人平等交流。Rothblatt 的数字分身发表关于舞蹈协作的观点，令与会者深受感动。
尽管无法证明数字克隆具备主观体验，但对于旁观者而言，这种视觉和听觉上的再现或许已足够接近“永生”的概念。
大脑在一个瓶子里
去年，生物技术公司 Bexorg 向媒体展示了来自器官捐献者的完整人类大脑。该公司首席执行官 Zvonimir Vrselja 声称，这些生理结构完整的大脑在药物测试中比动物模型更具优势，研究人员可借此精确测量药物在器官内部的作用机制。
Vrselja 承认外界存在关于恢复离体大脑意识的猜测，但他予以否认。Bexorg 指出，尽管这些大脑在代谢上保持活跃，但已失去协调的电活动，意味着不具备意识。为确保这一点，实验中会添加强效麻醉剂丙泊酚（propofol）。目前，体外大脑的存活时间约为24小时，公司正致力于改进生命支持系统，目标是将维持时间延长至两周。
逐渐替换大脑
由神经科学家 Jean Hébert 主导的项目旨在制造年轻的功能性皮质块，用于逐步替换中风患者或衰老大脑中的组织。Hébert 强调，为了保留个人身份认同，替换过程必须是渐进且微小的，以便大脑适应新组织。
美国高级研究计划局健康部（ARPA-H）对该项目提出了严格的技术要求：不同于大多数针对单一细胞类型的研究，ARPA-H 要求构建复杂的胚胎形式皮质。斯坦福大学干细胞研究员 Marius Wernig 指出，赫伯特坚持认为这种新生皮质前体组织可以移植到成年大脑中。目前，实验室培养无身体的青春皮质仍是巨大挑战。根据时间表，研究人员需在五年内为首次人体皮质替代试验奠定基础。
大脑上传
连接组学（Connectomics）试图绘制大脑神经元及其突触连接的完整地图。两年前，科学家通过对一只被切成薄片并用电子显微镜成像的大脑进行分析，追踪了 139,255 个神经元和约 5,500 万个突触。研究者 Seung 认为，这类地图未来可能催生节能软件算法。
部分硅谷人士相信，“全脑仿真”或“上传”是最终目标。然而，2025年发表在《PLOS One》上的一项针对312名神经科学家的调查显示，人类全脑模拟预计要到2125年才可能实现。鉴于技术前景遥远，Nectome 和 Alcor Life Extension Foundation 等公司转向提供大脑结构保存服务，希望在未来技术成熟时复活意识。
这两家公司计划与接受医疗辅助死亡（安乐死）的人群合作，因为该程序目前在13个州及华盛顿特区合法。医生注入致命剂量药物后，保存团队可立即介入处理大脑。截至目前，这项服务尚未吸引到临终客户。
合成新皮质
另一种思路是通过植入额外的“工程脑”来扩展认知能力。2024年，加利福尼亚州一家科学公司推出了一种生物混合脑机接口，使神经细胞在数字芯片上生长。这些细胞被放置在动物大脑表面，其轴突与宿主神经元结合，实现了双向通信。
该技术不仅可用于引导多巴胺分泌的药物植入物，还被 Ray Kurzweil 视为连接云端计算机新皮层的桥梁。Eightsix Science 创始人 Daniel Burger 认为，最终愿景是将思维迁移至人工增强的硬件脑中，而非简单的扫描存储模拟。一旦意识转化为硬件，个体便不再依赖生物躯体，可安置于数据中心并在全球范围内备份。Burger 坦言，这一构想极具颠覆性，且目前尚处于极早期阶段。
