西奈山伊坎医学院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）、NASA 与 Space Tango 的研究人员近日将微型人类心脏和大脑发射至国际空间站（ISS），旨在研究微重力和辐射环境对器官的影响，并探索其加速衰老的机制。
太空作为加速衰老模型
西奈山伊坎医学院外科学助理教授 David Sachs 向 ABC News 表示：“如果人们要在太空中生活和工作，我们需要了解这会对他们产生什么影响。同时，这也为研究地球上的人类提供了一个有趣的加速衰老模型。”
这些微型器官于周二上午随商业补给任务 CRS-35 从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，预计将于周四抵达国际空间站。通过模拟衰老过程，研究人员希望能在更短的时间内理解疾病机理并开发治疗方案。西奈山伊坎医学院外科学副教授 Kevin Costa 指出：“在太空中度过六个月……相当于地球上大约10到20年的衰老过程。”
CubeLab 与 miBrain 实验细节
Sachs 和 Costa 团队计划向 ISS 发送多达 16 个微型心脏，以测试它们对电信号的反应，并监测其在近零重力环境下的表现。承载这些器官的是由 Space Tango 开发的微型实验室 CubeLab，该系统能够模拟人体内的自然环境。
Space Tango 首席技术官 Gentry Barnett 介绍称，CubeLab “比鞋盒稍大一些，是一个全自动化的微型化系统”。
除了心脏，团队还向 ISS 发送了名为 miBrain 的微型大脑。这些大小仅相当于胡椒粒的模型反映了健康及患病大脑的状态。科学家希望通过观察它们在太空环境中的反应，深入理解居住太空如何加速衰老。
尽管这些微型器官并非完整尺寸的人体器官，但研究人员认为它们是良好的替代品，具有成本效益且不会占用空间站内有限的资源。此外，在太空中取得的发现有望转化为日常医疗护理中的应用。
地面医学研究的转化价值
Sachs 解释称，微重力环境独特地允许研究人员观察久坐生活方式或长期卧床对人体造成的影响，这种现象在地面上难以轻易模拟。
西奈山伊坎医学院干细胞生物学、再生医学及神经科学副教授 Joel Blanchard 表示：“这项研究不仅服务于太空领域，也反哺我们在实验室中针对帕金森病和阿尔茨海默病患者开展的研究。”
NASA 生物与物理科学部门主任 Lisa Carnell 指出，这些实验是未来超越近地轨道研究——包括月球及更远深空探索——的重要起点。
