科学公司（Science Corporation）首席执行官马克斯·霍达克（Max Hodak）宣布，该公司已成功将视力恢复芯片 PRIMA 植入首位 Stargardt 病（斯塔加特病）患者体内。这一进展在 TechCrunch Disrupt 大会上公布，霍达克借此阐述了该技术与公司更广泛的脑机接口（BCI）战略之间的协同关系。
霍达克指出，视网膜本质上是中枢神经系统的一部分。他将耳植入物、视网膜假体和运动假体均归类为不同类型的 BCI 技术，并描绘了 BCI 从单纯的计算机控制工具向广泛医疗技术应用扩展的愿景。
目前，PRIMA 已在欧洲商业化，主要服务于因年龄相关性黄斑变性晚期地理萎缩导致失明的患者。然而，科学公司认为其技术原理同样适用于其他疾病，包括目前尚无有效治愈手段的 Stargardt 病。
Stargardt 病是一种影响视网膜外层的遗传性眼病，会导致感光细胞逐渐死亡，但通常保留负责传递视觉信号至大脑的视网膜内层。该病症表现为中央视野出现盲点，并随时间推移扩大，全球约有 15 万人因此丧失视力。
“当我说大脑是电脑时，视觉本质上就是电势活动，类似于视神经的电脉冲。”霍达克解释道，“如果能引导视神经正确地向大脑其余部分发送信号，就能为其提供视觉信息。”
据科学公司介绍，这位首位接受 PRIMA 植入手术的 Stargardt 病患者于今年 5 月在澳大利亚悉尼眼科医院完成了手术，这是该公司正在进行的一项临床试验的一部分。患者在术后第一次康复检查中识别出了一封信件，而在第二次康复检查时则能读出一句话。
该装置的使用流程包括一小时的手术，医生会将一个小芯片植入眼球后部。随后，患者佩戴配备摄像头的专用眼镜，将外部世界的图像传输给芯片。这种植入物实际上充当了人造光感受器的角色。
霍达克透露，当前患者的设备是一个 2 毫米×2 毫米的植入物。“这并非广阔的彩色视野，而是中央视野中的一个补丁。图像为黑白，但具有锐度，患者可以同时看清几个字母。”他进一步说明，下一步计划是扩大视野范围，这需要制造更大的植入物，同时解决眼球曲率问题并缩小电极尺寸。
“我认为我们拥有一条清晰的技术路径。在未来五年内，我相信我们将能够接近原生视觉敏感度。目前我们正在研发下一代产品。”霍达克表示。
霍达克于 2021 年离开 Neuralink 后创立了科学公司，旨在开发先进的神经工程和 BCI 技术。公司首先致力于通过视力恢复项目验证其方法论的有效性，并建立可持续的业务模式。
在更广泛的 BCI 领域，科学公司此前曾表示，其传感器计划采用骨内植入方式。公司相信该技术有助于解决多种神经疾病，例如监测脑瘤患者的神经活动。
“在不久的将来，我们将启动首个尚未公开宣布的临床适应症，这是一种广为人知的神经退行性疾病。我们也在探索中风治疗的可能性。例如，如果大脑某一部分因中风坏死，通过在两个不同区域深入大脑，理论上可以激发新的皮质区域功能。”霍达克说道。公司的长期使命是理解大脑如何产生思想，并学习构建人工大脑的方法。
霍达克还指出，科学公司预计未来许多人最终都会使用某种形式的 BCI。虽然公司并未针对 40 岁的健康人群设计产品，但他认为人们在 60 或 70 岁时可能需要借助 BCI 来维持生活质量。
“我们的目标是找出如何不仅延长寿命，更要延长健康寿命。”霍达克总结道。
