蜜蜂在蜇人后，其毒刺往往会被留在受害者的皮肤组织中。这一现象背后的毒液传递机制，近日刊登于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的一篇新论文中得到了进一步阐释。
自然界中不同物种演化出了多样化的毒液输送方式。以蜘蛛为例，其肌肉包裹着毒腺，通过收缩将毒液经由中空的螯牙注入猎物体内。而蜜蜂、黄蜂等昆虫则主要依靠尾部的刺针进行传递，通常通过挤压刺针基部的毒囊来排出毒液。
西方蜜蜂（Apis mellifera）具有一种独特的“自杀式”防御特征：工蜂在将刺针插入目标并飞离后，会将包含毒囊及附属结构的刺针遗留在对方体内。该结构主要由三个相互连接的元素构成，共同形成毒液通道：一个扩展形成的主毒囊，以及两根前后滑动的尖矛状倒钩。这两根倒钩负责穿透组织并将毒液注入目标体内。
尽管此前已知蜜蜂刺针的解剖结构，但其在脱离蜂体后持续泵入毒液的具体动态机制，一直未被直接观测到。
