在人工智能数据中心扩张与全球经济电气化的双重驱动下，铜资源的需求正急剧攀升。据预测，到 2040 年，全球铜供应量可能比需求量短缺 25%。
面对这一缺口，传统采矿业主要依赖开辟新矿山来提升产量，但这并非易事。数据显示，仅有约 0.3% 的潜在矿点能最终成功投产。
在此背景下，一批矿产科技初创企业开始探索利用生物技术从现有矿山中挖掘更多潜力的新方法。例如，Endolith 已培育出“奥林匹克级”微生物，Ceibo 也在开发自有菌株。
Giraffe Bio（吉拉菲生物）则采取了另一条技术路径。这家初创公司专注于开发针对特定矿产的化学制剂，旨在帮助矿山回收多达 5% 的额外铜量。Giraffe Bio 联合创始人兼首席执行官 Alejandro Buffo Sempé 向 TechCrunch 表示，在采矿行业中，这一提升幅度极为显著，通常业界仅期望获得 1% 至 2% 的增量。
该公司指出，其核心优势在于能够根据每个矿井具体的矿物含量，设计定制化的化合物，从而实现更高的提取效率。
为了推动技术走出实验室，Giraffe Bio 近期完成了由 Orion Industrial Ventures 领投的 640 万美元种子轮融资。
与传统直接利用细菌浸出矿石不同，Giraffe Bio 的技术路线是在生物反应器中培养微生物以制造定制化合物，随后将这些化学物质注入矿山现有的处理流程中。“我们可以利用所有的生物机制，而无需维持微生物在矿山环境中的生命活动。”Buffo Sempé 解释道。
虽然起步于铜矿领域，但 Giraffe Bio 表示其平台具备扩展性，未来可适配其他矿产资源。“我们既可以瞄准铜，也可以瞄准黄金或银。”
目前，该公司的化合物主要应用于浮选工艺。在浮选过程中，化学试剂帮助目标矿物上浮或下沉，使操作人员能够从顶部剥离理想矿物。化合物与矿物的结合越紧密，回收率就越高。“我们在选择性提取铜方面表现卓越。”Buffo Sempé 称。
此外，矿山还使用一种称为抑制剂（原文误译为压缩剂）的化学物质来结合非目标化合物。Giraffe Bio 正利用同一生物技术平台开发此类抑制剂。
除了提高产量，Giraffe Bio 的技术还有望替代浮选过程中使用的有毒化学品。“我们正在用生物分子取代它们为漂浮过程提供的功能，”Buffo Sempé 说，“我们的目标是最大限度地提高产量。”
